过完年后，妞妞在小胖的学校附近租了一个房子，工作的同时，可以照顾小胖的生活。小胖正上高三，即将迎来改变命运的时刻，有姐姐的陪伴，他全身心投入到学习中。

这一次，老天有眼，幸运之神降临。我顺利地考上了硕士研究生，小胖也如愿地考上了北京的一所大学。对我们两家来说，对整个小山村来说，都是大喜事。

那年暑假，我在外地打工，找了三个家教，上午，下午和晚上各一个。在最炎热的夏天，我骑着自行车穿梭在城市的街角，只为了能挣到一点生活费。我从未感到辛苦，而是热情高涨，能养活自己是多么骄傲的一件事。

晚上，我喜欢把积攒下了的几千块钱拿出来，前前后后，翻来覆去数好几遍，捧在手心，压在胸前，异常兴奋。

开学前一周，我回了趟家，给父母家人都买了一份礼物。经济独立是我们成为男人的第一步，我在尽力去做。

我在家住了一周，每天和弟弟，小胖在一起，侃侃人生和理想，像所有的大哥一样，带着骄傲的神情去展示自己所认识的世界，生怕得不到弟弟们的认同。一旦弟弟们流露出敬佩的样子，就恨不能把自己知道的所有知识倾囊相授。

临走前一天，妞妞也从县城回来了。晚上，我们要在院子里宴请全村的男女老少，这是一个家庭无比荣耀的时刻。

当天，村民都来家里帮忙，门庭若市，热闹非凡。有人负责在大门口的位置搭了一个临时的凉棚，匠人师傅用泥巴和砖头垒起一个大火炉子，炉子上面又支起一口大铁锅，但凡村里办大事，都要用到这口大锅。村电工也赶过来，在棚架子边上接了一个灯泡。

村里小学的孩子们，把他们用的长桌子和长凳子搬到了院子里，摆了一长排。村里几个五十多岁的叔叔负责做饭，他们是村子里少有的会做饭的男人。

妞妞一直在屋子里帮小胖收拾东西，我们碰面几次，大家只是相视而笑，家里来来回回一直有人，也没有机会单独相处。

妈妈，姨妈和村里的阿姨们在屋子里闲聊，东家长，西家短，扯个没完。后来，姨妈突然想起自家地里的苹果应该可以吃了，就喊妞妞去摘点苹果。我毫不犹豫，自告奋勇一起去了。

果树就在村子东口，靠近水池边的一块自耕地上。在九十年代，村子周围曾经全是苹果树，后来苹果不值钱，村民就把树都砍了，只剩一两棵留着自己家人吃。姨妈家地里是两棵红星树，树干粗壮，格外显眼。

我们拿着编织袋，就上路了。她在前面，我跟在后面，还是那条我们曾经一起挑水的路，一草一木，一石一坑，没有任何改变。可是物是人非，我们再也回不去了，只剩下水桶摇晃摩擦出的吱吱声，在山沟沟里回荡。

“下一步怎么计划的？”我追上前去问道。

“嗯？”妞妞莞儿一笑，“我也不知道，也许还会出去打工吧。”

“为什么呢？县城工作不好吗？”

“好是好，就是挣钱太少了。我们家的情况你也知道，这点钱根本不够用。”