亭外一树榴花般火红的槭叶下，尹爰息一身天青色秋衫，手上握一卷书，正含笑看着她。

青禾从他身侧探出头来，怯怯道：“奶奶，是尹大公子安排的。”

“你下去吧，我来解释。”尹爰息缓步跨入亭子，在明别枝跟前站定，把书递给她。

“我不看书！”明别枝伸手把书挥开一旁，怒道，“你什么意思？连我身边的人都买通了？”

“因为我担心你，蝉儿。”尹爰息在她对面坐下，“那天世伯母的葬礼上，我远远看到你神色不对，所以去了解了些事情。”

明别枝作为明府的已嫁女，在明夫人逝后也需披麻戴孝，灵前哀哭三日。尹爰息看到她时，已经是出殡前夕。照理说三天下来，神情憔悴亦是常理，但他看到的她的眼中充满着亢奋和怨恨，好像深藏了一团燃烧得极为旺盛的火苗，似乎明夫人之死她非但没有丝毫伤感，反倒有些恨不能挫骨扬灰的遗憾。

不伤心不难理解，明夫人对于蝉儿来说，连亲戚都算不上，只是个相处一年的熟人。然而这一年中，到底发生了什么事，让她对一个已然魂归天外的女子恨成那样呢？

明府将明夫人被刺之事瞒得隐秘，不过尹爰息还是从查到了些许蛛丝马迹。顺藤摸瓜，他又得知明别枝在进京途中差点死在萧萧门刺客手上，而此番明夫人正是在明晨曦大婚之夜被萧萧门人刺杀。

“蝉儿，你吃了这么多苦，而我什么都不知道。”尹爰息痛苦地敲了敲自己的脑袋，“我还以为你一直都是顺顺当当的。一想到你在床上养伤时我却在到处醉生梦死，我就恨不得给自己几个耳光！”

“我被叶姨娘推下池塘之事其实未必是她指使的。”明别枝藏下眼底的唏嘘，抬眸道，“也许是她从中挑拨，但这终究怪不了她。”

“那进京途中的刺客是她安排的吗？”

“应该是的，不过现在已经死无对证了。其实那次她也没占到便宜，我是被扎了一刀，她那边也损失了一个柳笑眉，算扯平了。”明别枝皱了皱眉，站起来往外走，“爰息哥哥，谢谢你关心，只是我们之间还是离得远一些比较好。”

尹爰息扶着柱子，见她瘦削的身影摇摇晃晃地下了台阶，出神片刻。她否认了前两桩事，那么她对明夫人的恨的症结应当就在自己手上这本书中。

“我还有句话问你。”

他费尽心思才找到个见面的机会，如何能不问问清楚。

明别枝转过头来，见尹爰息翻开书卷摊在她眼前。

“这书上有一个故事，我觉得与你父亲极为吻合。我查过了，书是京中最大的龟背书坊出的，书坊东家是烟溪楼的江浸月。”

明别枝听到“烟溪楼”三字便愣了下，看了看尹爰息。面前男子神色暧昧，显然他也知道烟溪楼是江家的产业。

“什么故事？”

书卷扉页题为“猎奇”，明别枝接过随意翻阅了几页，面色如同身边的秋叶般越来越红。原来那书上故事虽然不甚精彩，但对男女情事描述得极为细致入微，绘声绘色，引人浮想联翩。

“你瞎看什么东西，还找来让我看！”明别枝面红耳赤，正想甩手把书扔给他时，眼睛忽然定住，一双素手急急翻动着书页。

这一个故事说的是北边有个姓胡的女子遭逢大难，父母双亡，不得已流落到了江南。在那个陌生的村庄，胡氏被一户以开小食铺谋生的人家收留。

那一家的父母虽然目不识丁，却供出了一个才高八斗的长子。若干年后，胡氏与长子成婚。婚后不久，长子便离家赶考，留下刚怀上身孕的妻子和一对老父母。

长子才华横溢，高中之后授以官职，随即被世家贵女相中。二人私约后花园，颠鸾倒凤珠胎暗结。

这边洞房花烛春风得意，那边发妻挺着肚子苦苦等待。瓜熟蒂落，一个玉雪可爱的女儿呱呱坠地，产婆被贵女收买，喂给胡氏一碗虎狼之药。

“你没猜错，那位胡氏夫人，便是我亲娘。”

明别枝又好气又好笑，她知道烟溪楼除了皮肉生意，还是个卖消息的暗场子。但没想到江浸月能一消息两吃，居然又请抢手写成文字，印出来卖钱。

猎奇加上春色，根据大靖律法，这种书册只能私底下交易。但正因如此，购买者才更趋之若鹜，想必这一块生意的入账极为可观。

“我终于明白你为什么恨毒了她。”尹爰息眼中满溢着心疼。他知道她一向都以为胡氏是难产而死，所以多年来才心甘情愿地背负着克母的恶名。虽然在祖母的呵护下，她也算天性开朗，但与她相处多年，尹爰息十分清楚胡氏难产而死是她心中最不可触碰的伤痛。