朱钱氏仍跪在蒲团上，面朝冰室低低哀泣。这几日她虽对沈渊的目光中没有深恨，也不曾撕扯逼问什么，但沈渊却无端从她偶尔的眼神中看到一些奇异的东西——忍耐和等待。

她在等什么？钱氏身上的气越发浅淡了，几乎要跌到惨淡的白色。而朱小姐最为令人担心，小姑娘哪里受得了这种磋磨，即便是身为普通人的鸿鸣和瑶光，也能看出她的一身病态。

他们外人都能看出来的惨白虚弱，沈渊不相信做母亲的对此一无所知，但他并不知道朱夫人如何做想，更没有立场制止这母女二人的哭灵。

“死者霞州朱郡守长哉，年四七，死于霞州州郡府居善堂正堂，左手碳化，右腿炸裂离体，皮肤大量灼伤。据案发地组织残留及尸身残余肢体对照，朱郡守四肢及腹部沾有微量硝油，体脂融化四成。初判系蜡烛引发体表燃烧，触及体脂爆炸。伤者一人，经验查伤者伤口创面，系火油脂灼蚀烧伤无疑。”

宋慈写下案卷，仍戴了厚鱼皮手套轻轻翻动被冻得白硬发青，也仍有了些许腐败的尸体翻裂处，喃喃自语：“匪夷所思。”

的确匪夷所思，谁能想到一个体态肥胖的人只是因为遇到了明火，便在夜中燃成了人形火炬。

硝油是熏香中极易沾染的一种成分，沧澜对香料很是推崇，焚香的胖人亦不少，但从未听说过哪怕一例这般的案件。

宋慈虽然年岁不大，但经手的稀奇古怪的尸体不知凡几，他又仔细验看了胃部和肝脏以及口腔，内脏处的收获不大，大多都被当场烧焦。

沈渊见他掰看尸身的口鼻，将舌头拉起来，检查是否在舌下藏物。

最先异变的口部，沈渊早先一步便验查过，但并无收获。宋慈对待尸体向来是兴致斐然，连齿缝都一个个的看过。突然他皱了眉头，低声道：“大人。冒犯了。”在一旁的沈渊，尘柏舟和过来做副手的几名仵作都一愣，才意识到他是在向朱长哉的尸身告罪。

若说朱长哉唯一完整的，便是一颗头颅了。宋慈解开腰带上的鱼皮囊，拿出包了鞘的细长银匕和镊子来，已有仵作捧来了一枚瓷盘。

“可是发现了什么？”问话的老仵作的年岁足以当宋慈的老爹，眼神却很是崇敬恭谨。

宋慈微微摇头，沉手拉出已经冻得发白变色的硬舌，从下侧切入一道细口，拿了银针和骨质镊子轻探。所有人都屏气凝神，直至他终于夹出一个小小的东西来。“没有砒.霜类毒物。”他看了一眼依旧光亮的银镊尖，无比小心地将取出的异物放到盘中，没有发出丝毫声响。

一个……从未见过的机巧物件，铜黄色的圆盘，盘上镂刻着细小却清晰的阿拉伯数字，环成一个圈状，两根细如毛发的针拥在一处，根部有一个轴点。

这是——

做副手的老仵作将沾了腐血的器具用净水冲洗干净，众人才发现本就精巧的东西外还有一层剔透玲珑的透明外壳，两者合起来也没有半枚指节长，超出当世工艺的技艺显得美丽又森冷。

“有些眼熟。”尘柏舟只觉得隐隐熟悉，却想不起在何处见过相似之物。从朱长哉舌中取出的东西着实古怪，分明是被植入的硬物，尸体的舌部却没有过多的肿胀腐败，甚至有些筋肉都同它生在了一处，而那剔透外壳上亦粘连了少许攀爬的红色肉芽——但恰恰是开始出现溃败的另一些血肉，昭明了它并非当真对人体全然无害。

“像是自行钟。”沈渊看了许久，才道。但这钟盘比沈渊见过的微缩了百倍有余，现在市面上通行的自行钟都有一人之高，甚至宫中之物，也不过是在此基础上装饰的更为华美一些，再加上一个木鸟报时的功能罢了。

而即便是最简单的自行钟也需要至少三名熟练的老工匠相互配合，参照图纸制作两年以上，造价昂贵，连燃料也是寻常人家担负不起的。

如此般只有指甲般大小的钟盘，当得上是无价之宝了，不知是怎样的能工巧匠才将它造出。

沈渊微眯双目，小钟依旧明明白白袒露在他的视线之中，周身没有任何颜色的气息环绕。也是，无论如何巧夺天工，也只是一件看似“自行”的死物罢了。

尘柏舟显然有些惊讶于沈渊的结论，只是在场的人中真正熟悉自行钟的只有他与沈渊二人，便更仔细的看了一次。

虽然心中惊异不定，但他不至于看不出这器物运行的原理，同他所熟悉的自行钟十分相似。

竟然真的是一只小钟？这般尺寸，怕是最耐燃的鲛鱼油脂都装不进去！

“宋仵作，你能否判断，这自行钟，与朱郡守的死因是否有干系。”

一种时兴且奢侈，用来计录明示时刻的器物，自死因离奇的一州郡守舌中取出，且似乎已经埋藏多时。

若说毫不相干，几乎无人能信。

但若说相干，却又毫无头绪。

铁铸成剑，剑可以凭锋杀人；烧成锤，锤可以重击杀人；甚至红滚的铁水本身也能够伤人——但打成弓形的马蹄铁便失去了伤人的锋刃，圆滑的形态和轻小的体积削弱了金属固有的锋利坚硬，何况这是完美的，毫无尖棱的圆。

在场的仵作虽然不常见自行钟，却也从未听说过因用了一件新奇的时刻计而横死的。

“……沈大人，”尘柏舟问了宋慈一句后便一起皱眉思索，他克制住喉头的不适审视着这奇异的钟，突然发现了一个微小之处，忙指给沈渊看，“你看这处。”他隔空指着已经停止运作钟盘，圆盘四周浮雕着四只花铃，或绽放或含苞，姿态异常生动。

“是月季。”这种花很是常见，沈渊顺着尘柏舟保养精细的手看过去，才发现他指的是唯一一朵盛放的月季中心，花蕊处被镂空了几个孔洞，明明微小的几点圆孔，竟然让不经意凝视的他突然一阵恐惧。造型饱满的花瓣，此时竟像是几块沉沉的肉瘤般，直压得他心中冰寒。