次日，淑妃生辰，各宫皆有祝贺，皇帝亦有恩赏。但孟瑾如没有送上那对步摇，只送了一份简单的礼物。

宴罢回宫已近日暮，不多时就有太监送来赐下的年礼。可今年的年礼较之往年少了一半有余。见了，孟瑾如拢眉问：“请问公公，为何今年少了这么多？”

“娘娘不知道？数日前，御供尚品堂竟干出了送赝品进宫的蠢事，被陛下惩处。刘家是娘娘的舅家，所以给您的分例赏赐自然减半。”

“……”

“皇后娘娘说，在陛下面前说坏话的是淑妃娘娘。可是考虑着陛下的心情，您今年就只能受些委屈了。”

垂眸压住心绪，孟瑾如轻声说：“劳烦公公替本宫谢过皇后娘娘的照顾。”

办好差事，太监得意地走了。孟瑾如盯着那些简薄的赏赐，心头气恨交加。

她入宫三年，除了最初的数月，能见到皇帝的日子寥寥，却看多了宫中妃嫔的面甜心苦，尔虞我诈。明争暗斗的日子长了，她更学会了隐忍和观察。恰因知道舅家出事，宫中或许有人顺势使绊子，她才没有仓促送出那对步摇。

气闷地坐着寻思很久，孟瑾如拿起那些赏赐看了看才吩咐：“把这些都送回府去，一定要问清楚到底发生了什么事？我舅舅怎么会蠢到送赝品进宫呢？”

孟瑾如独坐深宫时，刘月琴已经回到娘家。屋内，正是愁云惨雾。管家正盘点着各项产业，寒冬的天气里急得冒出了满头汗。

听得脚步声，刘昌隆的夫人焦氏抬头一看就好似抓住了救命的稻草，“姑奶奶，姑奶奶你回来了。你看看，我们可怎么办呢。”

“到底，到底亏空了多少？”

“哎呀，且不说官家的罚款，单是老爷坐牢的罪要赎回来就得花三万两，还有杖责……也要花一万呀。真是祸从天降，天哪，天哪！”焦氏捶胸顿足地哀泣。

上元堂的一场火，刘家损失了十三四万两黄金，之后重金补买贡物，再加上重新修缮补货的支出足足花费了七十多万两，今日又被京兆府罚金十五万，还要赎回刘昌隆的杖责和坐牢之罪，一下子就要支出将近百万两。可之前为了买货已经卖掉了一座庄园两个庄子，抵押了珠宝珍玩，此刻年关将至，又往何处去凑齐那么多现银呢？

看着嫂子哭的一把鼻涕一把泪，几房小妾也跟着悲悲戚戚，侄儿侄女垂头丧气，刘月琴心里堵得慌。呆立片刻才问管家：“还要拿多少银子？”

“哎……姑奶奶，总共也得将近二十万。年关将近，伙计们要拿工钱，各处府衙也少不了年节的打点。衙门说，不能交齐罚款，老爷就得在牢里过年。”

捂了捂额头，刘月琴咬牙说：“实在不行就把京里的几个铺子抵押出去，一处铺子现如今值得五六万两，两个铺子至少能换得了十万两吧。不够的，先从我的私房里拿。”

“啊！姑奶奶，你真是救命的活菩萨呀！”焦氏扑过来抓住刘月琴的衣袖，哭得更欢了。

安慰了嫂子一句，刘月琴又站了好一会才转脸叫过侄儿刘宏，“等你爹回家，告诉你爹过年时设法拜见端平公主。赝品的案子是陛下亲自过问，或许只有皇族出面才有希望拿回皇差了。只要能拿回御供的司职，损失会补回来的。”

一愣，“是。侄儿记住了。”

“叮嘱你爹一定要谨慎，那些来路不清的人少理会。”

刘月琴忧心忡忡地回府了。屋檐上，方竹影收回视线，似有所思。

两个时辰后，姚嬷嬷再次来到刘府，送来五万两黄金的银票。

夤夜，风高月黑。一个仆役模样的人潜出住处。黑暗中，有人在等他。全本qbxsxs