孟九又说要到街上采买物品以备路上所需，辞了陈老夫人出来，请四个丫鬟先回马车上吃些东西。淑惠道：“恐怕你一个人拿不下东西，我和招娣同你去吧！宝笙和爱金留下来伺候。”

孟九谢过了，向宝笙和爱金道：“两位姐姐先去吃些东西再回来不迟。”

听得身后脚步声急，众人回头看时，只见周慧慧呼哧呼哧地跑来。周慧慧拉住孟九道：“我要和孟姐姐一起去！”孟九抬眼望了望草棚，周慧慧立刻道：“我祖母也同意的。”

孟九淡淡一笑。一行人走出院子，宝笙和爱金先回马车上用午饭。孟九向那两个车夫道：“两位辛苦了，若是口渴，也请到里面用些茶水。”

两个马车夫都道：“有劳费心。”

孟九牵着周慧慧和淑惠、招娣过了桥，入目一派萧条不比以往。孟九朝那“芝兰小馆”望了望，却见大门紧闭，不禁奇怪道：“我从前到这边来，总是很热闹，今日怎么这般安静。”

周慧慧道：“现在每户人家都忙着给地里种的柑橘树剪枝施肥，哪有闲工夫在街上晃悠。”

孟九第一次听说种柑橘树的事情，不免好奇，便问周慧慧道：“为什么要剪枝？”

这个问题周慧慧可答不上来啦。周慧慧嘟着嘴说：“我也不知道，我看大人们都这样做。”

招娣笑道：“树枝太密，恐怕营养不够，所以要剪去一些弱枝，以保证强枝结出又大又甜的柑橘。”说完见大家都望着自己，又觉得不好意思道：“我从前还没进府的时候，也帮家里种柑橘。”

孟九笑着点了点头，又问周慧慧道：“你们家里种柑橘树吗？”

周慧慧道：“我们家不种。我大伯伯帮王大户家种，王大户家里有一大片果树林。”

说话间，众人先找了一家小店用午饭，点的是扁食和拌面。周慧慧舔了舔嘴唇，眼巴巴地看着孟九说：“孟姐姐，我要吃肉燕。”

孟九即为她点了一碗。待都端上桌看时，见那肉燕其实同扁食差不多，只是包的肉多些。周慧慧小心翼翼舀起一颗问孟九要不要尝一尝，孟九笑道：“我也有一碗，你自己吃吧，吹凉了再吃。”

周慧慧“吸溜”一声把整颗肉燕含进嘴里，一面咬一面含糊不清道：“那怎么一样，肉燕皮可是用猪肉做的。”

孟九没听清，只笑了笑，也不再问。正吃着，忽听邻桌的客人说到“芝兰小馆”的事情，说是院里一个叫香兰的姐儿跟着一个小厮跑了。

那客人笑道：“要说那妈妈也倒霉，去年皂隶在她院里拿住了当铺的伙计，带累她一个月都没有生意做。如今又跑了一个头牌，看来是要关门大吉了。”

另一个客人哈哈大笑，叫小二来会了账，两个人说说笑笑地出去了。

孟九若有所思地问周慧慧道：“你听说过去年皂隶抓盛昌当铺伙计的事情么？”

周慧慧忙咽下嘴里的肉燕，道：“怎么没听说？这件事镇上的人都知道！是盛昌当铺的两个伙计偷自己店里的东西出去卖被发现啦！一开始先抓了一个伙计，后来那个伙计被人用耗子药毒死了，我们知县老爷才查出了另一个伙计，也就是当铺里的掌柜。”

孟九吃惊不小，下意识地摸了摸衣领，那里藏着盛昌当铺的当票。又问周慧慧道：“那当铺关门了么？”终点zhngianxs