张兰的丈夫匡福是个地地道道的农民，往上数三代都是农民。爷爷辈是个佃户，连自己的土地都没有。到父亲的时候，分田到户，才有了几亩土地。

开始的时候张兰跟丈夫主要是种水稻，水稻要犁田，要插秧，要打药，天热的时候还要放水，等到稻子成熟了还要请人收割，收割好的稻子还要拉到人家那里用碾米机去打成米。

一年下来根本赚不到几个钱，人还累得腰酸背痛的。

后来，两人又种玉米，玉米比起水稻来，打理上要少一点，产量也多一点。但是要上化肥，玉米才肯长。几亩地化肥就要不少钱，玉米成熟了还要请人掰，还是赚不了多少。

之后又种过胡萝卜，种棉花，种烟叶。那时候还要交农业税，折腾来，折腾去，到年底也没赚几个钱。

总之，农民什么时候都是干最累的活，赚最少的钱。

家里本来就有两个老人，后来张兰生了儿子匡报国，匡福家的开销大了，夫妻两个人就出去打工了。

两个人既没有技术，也没有文化，包工头来招工，就跟村里的人一样，一起到工地上干活。

丈夫在工地上搬砖，张兰扎钢筋。大夏天的，温度能有三四十度，全身晒得大汗直淋，上衣和裤子没有一处是干的。

匡福是男的，身体还是强点，张兰在工地干长了，身体吃不消，干了半个月就到医院打点滴去了。

后来张兰给人家当保姆，才算是找了个落脚的地方。

这些年张兰一直没有跟琴姨联系，虽然张菊跟张兰说了，这些年母亲其实蛮不容易的。张兰嘴上说是，但是心里却没那么想，总认为自己之所以小时候总被人说闲话，说是没有娘的野种，就是拜琴姨所赐。

另一方面，这些年张兰也没赚什么钱，人心里总憋着一股子气，没钱见人，总觉得低人一等，像是求人怜悯一样。

前些日子，张兰在一户人家当保姆，主要是给人带孩子。这孩子晚上要醒两三次，只要孩子一醒，张兰就起床给孩子换尿不湿，喂牛奶。

张兰晚上睡不好觉，整天没精神，抵抗力也不行，这不白天的时候干活晕了过去，住院了。

说来也巧，张兰住院的几天，琴姨晚上焦躁的睡不着。所谓的“母女连心”，大概就是这个道理。

张乞丐自从离了吴东县以后，就一直往西北走。

张笑天小时候喜欢拿着个国家地图来看，看到地图上西北部一片黄沙隔壁，心里就想去看看。

转眼十多年，如今，张笑天什么也都不在乎，什么都已经放下，便随性地想去西北部转转。

这一路并不是很顺利，要转好多的车，要走好多的路。

有时候张笑天一个人在前不着村，后不着店的荒郊野外，在草丛中裹着一张大的塑料薄膜就睡着了。

张笑天从来也不怕，因为对于死亡既然已经不再忌惮，还有什么怕的理由。

如此两三个月的行程，到了蓝平省的青坡市。这里大多都是面食，早上的时候，一晚拉面，加上几个饺子。

市区经常会有沙尘暴，沙尘暴一来，铺天盖地，天空都黑了。哪个不知趣的要是在还在大街上走，少不得要吃一嘴的沙土。