因顾维驹把顾太太当成长辈，忙站起来行礼，顾太太也不受，也要给顾维驹回礼，珍珠忙把她扶住了，她便侧了身子，只肯受顾维驹半礼。　　　　一时礼毕，顾维驹又请她坐了上座，顾太太坚持要顾维驹与她对坐，方肯坐在上首。两人坐定，自有人来换过茶水。　　　　顾太太喝了一口，笑道：“大娘就是喜欢喝这清茶，却不喜欢茶汤。”　　　　顾维驹也笑：“是，我惯喝清茶。知道您爱喝玫瑰木樨红枣胡桃榄仁茶，只这里不曾准备。琥珀煮茶是个好的，一会儿咱们去水榭摆饭，让她给您煮一盏。”　　　　琥珀就笑：“您可别嫌弃我的手艺。”　　　　顾太太亲切地道：“听说你是跟着太夫人身边春露学的手艺，整个府里她排第一，你排第二。我哪里会嫌弃，高兴还来不及。”　　　　“您过奖了，”琥珀笑道，“春露姐姐的手艺我不敢比。”　　　　顾维驹又笑着跟顾太太寒暄：“说到手艺，听说您教了珍珠那丫头两手。前几日浴佛节，我见到了杨家姐姐，她说您这是顾绣的手法。我于刺绣一道不甚精通，杨姐姐说顾绣是松江府顾氏家传的手艺。可把珍珠这丫头吓了一跳，生怕给您惹了麻烦。”　　　　“哪里会有什么麻烦，”顾太太微微笑着，有些迷蒙的双眼看向珍珠，双眼却对不准焦距，“我也是顾家女，虽是旁支，但我们这一支和本家关系亲近，我从小就在松江府老宅里和堂姐妹们一道长大，这刺绣的手艺便是那时候跟着家中长辈学的。不过珍珠到底不是顾家人，我也只能教她一些皮毛。”　　　　“便是这些‘皮毛’，也足以让珍珠受用不尽了。”顾维驹感激地说道。　　　　珍珠也上前来向顾太太行了个礼：“多谢您肯指点我。我不贪图顾绣的手艺，只要您愿意教，我什么都肯学的。”　　　　“就是看你是个痴心的傻孩子，”顾太太眯起眼睛看着珍珠，神情很是慈祥，“跟我年轻时一样，爱绣。否则也就不教你了。”　　　　珍珠略红了脸，腼腆地笑着，她确实没有什么旁的爱好，琴棋书画、诗词曲赋都不懂，也就是这女红刺绣，既是爱好，又有天赋。　　　　“您若得闲，还请多教教她，”顾维驹笑道，“她爱这个，却不得其法。昔日家贫，她不过跟着我母亲胡乱学得几手，已是很有些看头了，我瞧这傻姑娘在刺绣上倒是灵的。”　　　　“不是如此，”顾太太也笑道，“我也不教了。”　　　　“可您也别劳神，”顾维驹正色道，“顾着自己个儿的身体，尤其千万别费眼睛。当闲了，指点几句也就罢了。”　　　　“我省得，”顾太太亲切地拍拍顾维驹的手，“我这眼神也不行了，说认真教什么，也教不了。不过若有那实在不会的，尽管拿来问我。”最后一句却是对着珍珠说的。　　　　珍珠喜不自胜，含笑点了点头，又给顾太太福了一福。　　　　“顾绣虽不能都教了你，”顾太太还说道，“可我最擅长的其实是苏绣。往后有时间，我慢慢说给你听吧。”　　　　顾维驹由衷地替珍珠感到高兴，要知道，在这个时代想学一门手艺可不是件容易的事，想想顾维骆，不仅要去师傅家里当免费苦力，四时八节还要送礼，不磨个十年八年，师傅都不会放人，难怪他整天宁愿回老家种地。如今珍珠这么轻松就能跟着顾太太这样的刺绣大师学习，简直如同天上掉馅饼一般。　　　　“瞧着傻姑娘，”顾维驹笑盈盈地，“欢喜都连话都不会说了。还不快给顾太太磕个头。”　　　　珍珠立马就跪下磕了个头，连垫子都不等垫了。　　　　“快起来吧，地上可凉，”顾太太也笑，“真是个实心的孩子，你太太逗你呢，你倒当了真。往后多给我做两块帕子也就是了。”　　　　三人正说笑着，顾先生他们也下课了。皓哥儿咚咚咚地跑了下来，大姐儿在后面走得端庄，顾维骃一面走，一面还在问着先生功课。下楼来见了顾太太和顾维驹，又各自见礼问安，一时屋子便热闹起来。　　　　待去到蒹葭水榭，坐下不一会儿，太夫人也到了。照旧摆了两桌，中间隔一座黄花梨雕暗八仙底座夹素纱绣八仙过海六扇屏风。因不是正经宴客，只做些家常小菜来吃：有糟鹅肫、拌三丝、茄子脯、炸白果四凉菜；笋煨肉、蜜火腿、蒸鸡雏、炒鸭脯四热菜；芙蓉豆腐、鸡片芥蓝、鸡油口蘑、虾米面筋四小菜；酸笋鸡尖、雪菜黄鱼两品汤及莲子粥、薏仁粥两样主食。因喝的是玫瑰蜜露，大厨房还别出心裁的用薄面裹了新鲜玫瑰花瓣油煎，再撒上蜂蜜，以做小食。　　　　因大家亲近，也就不讲究“食不言寝不语”了，顾先生隔着屏风道：“今天这玫瑰花瓣还有些涩了，下次先以白梅水浸泡，去了涩味，再煎，那就极香甜了。若是配青梅酒，更好。”　　　　顾母笑着说：“你还真是不客气，这就挑剔上了。”　　　　顾维驹道：“先生指点原是对的。改天我家老爷沐休，再请了杨家姐姐，咱们再开一席，便照先生说的做。”　　　　“既要宴客，”顾先生还有些少年心性，也笑闹着，“还须得有个名头才好。”　　　　“便赏花宴如何？”顾维驹问，“我今日在园子里头略逛了逛，瞧着不拘是莺粟、玫瑰还有几株芍药，都开得好。”　　　　“想来若是再等几日，只怕榴花也开了，那一开起来，可是灿烂极了。往年我们还在老家时，附近有片林子，种的全是，虽不怎么结石榴，但开起花来浓如赤玉，艳若霞光。”顾太太说着，露出怀念的神色。　　　　顾见知道母亲思乡了，便开玩笑道：“可惜大郎附上没种石榴树。娘您可别说了让顾太太眼馋。”　　　　顾维驹也顺着他的话说笑：“是，眼馋极了。非逼着我家老爷立刻就买十棵八棵石榴树来种上不可。”　　　　“那秋天岂不是就可以摘石榴吃了？”皓哥儿问道。　　　　“可不行，”顾太太笑道，“石榴树分两种，那开花的便不大结果，爱结果的，开出来的花就不大好看。”　　　　“那都种些吧，一边给您看花儿，一边给我摘果子吃。”皓哥儿的童言稚语引得众人都欢笑起来。　　　　大伙儿吃过午饭，大姐儿带着皓哥儿附近散步消食；顾先生听说花开得好，便陪着顾太太去看看；顾维驹就拉了顾维骃私底下说话。　　　　“娘今天来，”顾维驹道，“又同我诉苦……”　　　　顾维骃不由涨红了脸，顾不得礼仪，打断了顾维驹的话：“大姐别听娘的，如今家里很是过得。大哥有份营生，二哥学门手艺，我也好好读着书。娘成日里想要姐夫和你出钱养家，哪里有这个道理。只是娘年纪大了，我不好总是违逆她，况且她也不听我的。大姐你且忍忍，只待我考中，一切便都好了。”　　　　“你也别动气，”顾维驹安抚他，“往常我也有不是，不爱听那些偏心的话，她一来我们就拌嘴。今天我耐下性子，好好问了，也仔细想过了，家里这样下去不是办法。维骐的活计，一月几百文，金陵不易居，这点钱够做什么。维骆如今还要三不五时给师傅送着礼，平日里在师傅那儿也是白做工，况且他也不喜欢这木匠活儿。如今他们指望着我，往后又指望靠着你，自个儿永远立不起来，这可不行。”　　　　顾维骃知道大姐说的是实情，只是大哥好吃懒做，二哥眼高手低，自己也不是没有劝过他们，可惜未见成效。于是便道：“我知大姐所言极是，可若想让大哥二哥能自立，眼下唯一的办法无非是靠着姐夫，能把他们安插在家中铺子里。可这样做，却有几个不妥之处，大姐你嫁入霍家时间太短，就安插自己娘家兄弟进铺子里，难免让人疑心，此为其一；大哥二哥若进了铺子，若不能给你长脸，你在府中声望必然受损，此为其二；若铺子中有那心怀不轨的，趁机引诱他们，他们必定把持不住，此为其三。故此我是必定反对大姐所想的。”　　　　顾维驹心想，维骃也是个聪明人，几句话就推测出了自己的意图，但她对此也有自己的想法。因此便道：“你说的有理，也都是为了我好，我都明白。只是我既是长姐，不免多些责任，家中过得不好，我也难安。我的确是想着，将维骐、维骆都放到家中铺子里，派可靠的家人看着他们，一来是让他们学些正经本事，二来也时时劝着他们上进。咱们姐儿俩再说句推心置腹的话，只要选的人妥当，看紧了他们，让他们忙起来，便也没那许多功夫撺掇着娘来闹了。”　　　　“大姐说言固然有理，”顾维骃还是摇摇头，“我们自己清楚自己的用意，可其他人却未必知道，终究于你名声有碍。只怕不但太夫人要不高兴，姐夫也未见得乐意。况且要选出这样稳重可靠的家人，只怕也不是件容易的事。二哥尚且还好，他生性软弱，遇事犹豫不决，因此也容易听别人劝说。可大哥的性子却被娘惯得骄纵任性，肆意妄为，生性偏爱浮华，不肯脚踏实地，他身边的人但凡有一点不妥，或是压不住他，便要给你惹出祸端来。不过大哥有些欺软怕硬，最怕外人，所以反而在外头、在别人手底下干活，倒不敢乱来。”　　　　顾维驹听顾维骃一点情面不留地数落了两个哥哥一堆缺点，忍不住笑了起来：“我们维骃见事倒明，看来也是个心里有谱的。你说维骐、维骆，可谓一针见血。我也不是没想过他二人生性如此，因此我也有打算，让维骐去个清苦些的地方，你姐夫手里有那军中退下来的军士，找一个凶恶些的，也不是卖身给府里的仆役，许是能管得住；至于维骆，他成日里常说，宁可回老家种田，倒也不必跑那么远，家里在金陵城外也有小庄子，便送他去学学看，若真能成，以后在庄子上当管事，也是可以。”　　　　“虽然大姐此时所想都是极好、极周全的，”顾维骃还是摇摇头，“可世事难料，谁知又会生出什么事端来。如今大姐在霍府立足未稳，照我看来，一动不如一静。”　　　　顾维驹知道维骃所言全为自己考虑，倒是很感动：“在这家中，全心顾念我的，也只有你了。”　　　　“大姐不必多虑，”顾维骃正色道，“我还是那句话，待他日我中举做官，一切便迎刃而解了。”言语中自有一番信心。　　　　说到中举，顾维驹不免又问起他上学的境况。姐弟俩说了一阵子话，顾维骃便跟着顾先生继续回通正楼读书，顾维驹带着孩子们将顾太太送了回去，这才回了自己的院子。