大柳氏看着弄梅脸上两个红彤彤的巴掌印，不怒反笑，捏着她的下巴，与一旁宫女道：“你瞧瞧！这不就是送上门来的机会么！”

“恭喜大人！”

两人喜形于色，令弄梅有些不解，自己分明是被人欺负，被人羞辱了，大人怎还能笑得这么开心？

可不料她还没回过身来，大柳氏便拍了拍她的肩膀，语重心长道：“这一次你办的很好，今日过后，你必然是跟不料那狐媚子了，早些回来跟了我，也好。”

说着，大柳氏缓缓起身，向贴身侍女使了个眼色，那侍女便上前来搀扶着弄梅起来。

“时辰差不多了，咱们也该去皇上面前好好说道说道了，今日你且宿在这里，明儿个，咱们再去向皇上禀报。”

时值黄昏，日暮西沉，天际云彩被落日余晖染红，似火烧一般。

苏鸯送了若儿离开，便兀自立于庭院内，何鸳端着酒杯上来，放在亭中石桌之上，见苏鸯立于院内，衣着单薄，不免有些担忧。

“如今天气凉，娘娘这般，只怕会染了风寒。”

“不会的。”

苏鸯莞尔一笑，忽闻枝头雀鸟啁啾，不免暗暗感慨岁月如梭，先前她于此小亭独立时，仍是秋日，雁过留痕时，如今已然开春了。

“去年这时候，我那继母还在呢，如今，只怕是已然化作一捧黄土了。”

“娘娘此言差矣，柳氏尸骨未寒呢。”

何鸳自顾自为苏鸯找来了衣裳披上，望着枝头雀鸟，低声叹道：“如今想来，去年这时候，姑姑和若儿还都在，如今她们虽有了更好的去处，但咱们这里也孤独了不少。”

苏鸯微微颔首。

是啊，这后宫的甬道，本就是漫长、黑暗、寒冷的，若是从前，有茗玉姑姑那般严谨的人，若儿那般有趣的人，何鸳那般聪明的人作伴，倒也不觉难走，可眼下，却只剩她们二人了，难免觉得孤独。

“过些时日，我想去瞧瞧太后。”

毕竟那是打苏鸯入宫后不久，就一直在的人，如今似乎也只有她，能与苏鸯好生聊聊往事了。

“娘娘，先别想这些了，先用膳吧。”

何鸳布好了菜，招呼着苏鸯来坐下，苏鸯点头，缓缓入了亭内。

另一头，宫墙之外。

风弈执黑子落于棋盘之上，顿时，深锁的眉头缓缓舒展开来，笑着望向眼前的拓跋虎，道：“你输了。”

“与你这小子下棋可真是没劲，每次都是这般！”

这是今日第三盘，拓跋虎已经连着输了三盘了，心中自是不快，索性将棋子丢了，叹了口气道：“不说这些，科举迫在眉睫，你怎也不温书？”

“书中内容早已烂熟于心，何须多看？倒是霍家的哥儿，这时候应当正准备着，我原想着今日去瞧瞧他，想来他应当无暇接见，便不曾去叨扰。”

提起那霍家的哥儿，风弈忍不住轻笑，那本是十分伶俐的人，却不懂变通，只晓得埋头书海，这也是霍家哥儿这么多回都输给他的原因。

“你呀，头脑这般聪慧，亏你没去，若你去了，那霍家哥儿得气死。”

正说着，拓跋虎似是想起了什么，凑到风弈身边，压低了声问道：“对了，我听说，科考过后你与若儿……不，是公主殿下，便要成婚了？”

提及若儿的事儿，风弈的脸颊便微微一红，到底是他的心上人，一经提起，总是羞涩的，只见他低着头轻笑，答曰：“嗯，说是跟高大人同一日。”