承光二十四年，春闱放榜，无锡举人李兆拔得头魁，三月，皇帝与元凤公主亲自在太和殿问策春闱前二十甲。

殿试那日，元凤公主问的是，漠北之战为何会败。

三月天草长莺飞、春风和煦，听了元凤公主的问题，殿里的举人们却突然觉得寒意透骨。

漠北之战，是承光二十三年冬，由陈国公献策，定国公卫炼的长子、冠军侯卫陵率十万大军，深入突袭漠北匈奴王庭，意在趁匈奴人南下扰北境汉民前，先予匈奴以重创。

这场战役确实重创了匈奴，但天启王军损失更重，十万大军仅逃回数千人，冠军侯为匈奴人所擒，被匈奴人施以鞭刑，最后五马分尸，弃其残尸于漠北草原。

冠军侯惨死漠北时，年仅二十一，无妻无子。

战报传回京都，满朝皆惊，卫陵十五岁随父出征，从校尉一步步升至将军，最擅轻骑深入敌后围杀，两次出征河西，杀敌累逾十万，单于率部归降，挣下了“冠军”为名的侯位。

漠北之战，从仓促出征到将士惨死，背后牵扯着许多京都勋贵间的旧事恩怨，因此元凤公主虽发了此问，众举人却纷纷讷讷不敢进言，只不痛不痒地说着，“王军千里奔袭、匈奴以逸待劳”、“王军不熟悉漠北地势，一时不慎中了埋伏”等。

这样的答案，元凤公主自然是不满意的，听得冷笑连连：“今年举人俱是如此么？春闱第一的，李兆，你说！”

其余举人顿时暗暗松了口气，反正进了殿试都是天子门生，不能得状元固然遗憾，但要想仕途长远，就一步都不能行差踏错。

被公主点了名，李兆仍然镇定自若，想了想才认真答道：“微臣斗胆进言，胡地九月即飞霜，冬季发兵匈奴，我军将士难耐严寒，冻馁之下，即便是冠军侯，即便是十万精兵，也难以逆转战局”。

绕开勋贵之争，而从天气说起，其余举人不由暗暗佩服李兆的急智。

元凤公主却脸色大变，几乎是踉跄地走到李兆身前，死死地盯着她，问：“你是说，从出征开始，漠北之战就注定是要败的？”

公主的神色过于异常，李兆立刻恭恭敬敬地跪了下去：“臣不敢妄言，但……”

公主却忽然怒喝打断了她：“够了，一派胡言！”

公主仪态大失，众举人立刻跪了满地，不敢去看公主，有宫人温言相劝，扶着公主出了太和殿。

惹得公主勃然大怒，人人都以为李兆前途堪忧，没想到，最后皇帝却御笔朱批，点了李兆为新科状元。

李兆因此成为天启朝开朝以来第一位三元及第的状元郎，而且他面容清秀，气质高洁，虽然成过亲，但发妻冯氏早已病逝，因而立刻成为京都高门择婿的热门人选。

人无完人，这位才华过人、风度翩翩的新科状元李兆，最明显的缺陷就是个头不高，但也无伤大雅。

然而，高门主母们的抢婿大战还没开始，内廷很快再出圣旨，道是新科状元学比山成、品貌皆端，堪为公主良配云云。

从高门到百姓，一时民议哗然。

这哗然，一是因为，自季安皇子避世而居以来，皇帝要让元凤公主继承大统的心意清清楚楚，因此元凤公主的驸马，就大不同于从前寻常的驸马，说事关国本也不为过。

二是因为，冠军侯尸骨未寒，元凤公主却就要招驸马了。

元凤公主自幼被皇帝当儿子般养大，总是换了男装跟随皇帝出游、打猎，自小就常常与卫陵一处，虽然公主素来表现得极喜欢卫陵，但她那时年岁尚小，众人也就没有往男女情爱上头去想。

直到承光十八年，第一次河西大捷后卫帅班师回朝，皇帝论功行赏，封了卫帅的长子卫陵为冠军侯。

出身于国公府，自己又是年仅十六岁的一品公侯，而且卫陵长得也很不错，十分刚毅俊朗，故而庆功酒宴上，主动向年轻的冠军侯敬酒的高门贵女就格外多。

十二岁的元凤公主当晚穿着男装，如往常般与卫陵同桌而坐，前来敬酒的小姐们络绎不绝，公主的脸色渐渐就有些不好，灌了些闷酒。

不幸撞在枪口上的是李丞相家的三小姐。

李三小姐粉面含春地向冠军侯敬酒，敬了酒却还不走，而是继续围在冠军侯身边，问些军旅之事。

李三小姐是养在深闺的娇小姐，并不了解行军布阵，问的问题便难免浅薄，冠军侯不好拂了她的面子，往往答得十分简短。

那李三小姐却十分锲而不舍，即便冠军侯的答案只有“嗯”、“不对”寥寥数语，却还是孜孜不倦地继续发问。

公主就边喝酒，边饶有兴致地看着她。

终于李三小姐放弃了军旅话题，一双秋波流转的眼睛直勾勾地看着冠军侯，道出了心中所想：“不知要如何的绝代佳人，才能配得上侯爷少年英雄”。

卫陵听了这话，若有所思的样子，低头看向身边穿着男装的公主，轻轻笑道：“或许不是绝代佳人”。

公主已有了几分醉意，听了卫陵这话，她又黑又亮的大眼睛就冷冷地看向了李三小姐：“李小姐觉得，本公主如何？”

李三小姐微微一惊，立刻堆了满脸的笑：“公主国色天姿，我等庸脂俗粉岂敢妄议”。

公主挑眉一笑：“既如此，不及本公主的，都莫要再来叨扰侯爷了”。

谁也没有想到公主对卫陵竟然是这么个心思，又竟然这么直白地说了出来，一时众人看向卫陵的眼神复杂极了，有惋惜的，有羡慕的，有同情的……

卫陵却笑着摇了摇头，温言细语哄公主喝醒酒茶。

元凤公主一语定乾坤，尽管冠军侯后来二次出征河西，立下了更大的不世功勋，却再也没有女子敢往冠军侯眼前凑。

而后的漠北之战，人人都以为，冠军侯会再次大胜回京。

可冠军侯却惨死漠北。

冠军侯去世后，皇帝大恸，为冠军侯在皇陵边立了衣冠冢做陪陵，下葬那日，列三万兵甲从京都送葬到陪陵，是前所未有的极尽哀荣。

元凤公主全身缟素，走在送葬的兵甲最前头，待陪陵封土后，咬破手指，以血为墨，一笔一划在冠军侯的墓碑上写下：妻，季容。

定国公夫人哭着去拉公主，喊道：“公主，陵儿没有福气，您千万不要做傻事啊！”

公主却抱着冠军侯的墓碑不肯松手，边哭边念，“可你没有回来……”

冠军侯下葬那日，许多京都百姓都跟着兵甲为侯爷送行，本以为公主扶灵不过是彰显天家恩宠，见了公主此举，才明白背后还有这样一段隐情。

公主虽然常穿男装，其实眉眼长得极好，加上比世间女子都要大气明丽的周身气度，与冠军侯堪称天作良缘。

勇冠三军却惨死漠北的少年将军，尊贵而深情的公主，当时多少人曾为他们落泪，可如今，侯爷墓碑上的血书尤在，公主却就要招驸马了。

故而京都舆论对这桩婚事极不友好，新落成的驸马府大门上每天都要被臭鸡蛋、烂菜叶子招呼上几十回。