初九和婉儿挤出人群，走上回家路，此时，天已傍晚。

而此刻的滇城，西楼顶层，黄昏近晚，楼栏处，俯靠着一个人，正在看那奄奄落日，残阳如血处，正是猎户村。

斜辉射到朱漆楼柱上，反出一抹金光，映在那人的眸侧，这人被夕阳耀住了眼，低叹一声“夕阳无限好，哪怕近黄昏。”

转过身来，背对夕阳而坐，原来正是那救过阮红梅的吹箫客！他的眸子，还是那样的沧桑和忧郁，奇怪的是，他此刻并没有戴着那顶破破烂烂的斗笠，就连那一管竹箫也已不见，他的腰间，取而代之的是一炳长剑。

他身前的矮桌上，是一方棋盘，盖着棋布。

只见棋布上，九道直线和十道横线交叉纵横，构成九十个交叉点，两条线粗线，一黑一红，构成长格，恰似护城河，左右各书“楚河”、“汉界”，将棋布划分两边，一边红格，另一边黑格。

吹箫客看着棋盘，似乎想起了什么，暗暗失神，突然，“蹬蹬蹬”的脚步声响起，楼阶口奔上来两个少女，穿白衣，怀中抱着两个玉盒，跑上前来，一言不发，只顾着打开玉盒取物。

原来，一个玉盒中装的是棋子，一个少女一边取出棋子，一边往棋布上摆棋，另一个玉盒中装的却是茶具茶壶，另外那个少女开盒取壶，摆具倒茶。

不多一会儿，两个少女退去，吹箫客定睛往棋盘上一看，只见上面已布满了棋子。最上沿，两边至中，依次是“軍”、“马”、“象”、“士”“帅”，田格往下，两边各安一“炮”，再往下，临河一格，自左往右，置满了“兵”、“卒”。棋子亦分黑红，两边加起来，总共是三十二枚，不多也不少。

布已展平，棋已摆定，此刻茶香弥漫，白气缭绕，吹箫客的剑突然凭空发颤，碰撞着桌沿，咯咯细响。

“哈哈哈！昔年故人西辞黄鹤楼，今朝又聚滇城西，时也！命也！一别二十载，苏兄别来无恙否？”楼阶口走上来一人，边走边开口，却是那先前在天山独钓寒江雪的老者，天山离此千里，却不知他是用何神通，竟又出现在了此地。

此刻的他，身穿纹鹤黑袍，长须至胸，在吹箫客的对面坐了下来。

“滚滚黄沙红尘事，滔滔白浪江湖人，有人活着，有人死去，生也好，死也罢，无非都是命运使然，这二十年，你一如往昔，又何必来问我是否别来无恙，有恙无恙，已是陌路。”吹箫客头也不抬，声音依旧沙哑。

鹤衣老者坐定，抚须一笑，又张口道：“这一盘棋，我俩整整等了二十年，如今也该分个胜负了，苏兄乃是经历过沙场洒血之人，想必对于两军对垒之事，所知甚透，先请！”

吹箫客听言，脸无表情，也不矫情，食指点棋而推，他的棋刚推定，鹤衣老者也立马着手置棋。

炮二平五，炮八平五。马二进三，马八进七。车一平二，车九进一。马八进七，车九平四。兵三进一，马二进三。马三进四，车四平七。马四进三，车四平七。马三进五，象三进五。

二人你来我往，你进我退，你退我守，下得干脆果决，一时间，杀得难分难解。

鹤衣老者突然哈哈一笑，指着棋局，对吹箫客说道：“车迟开，一车士子寒。马躁进，孤马离群遭横祸。炮轻发，贪小利而轻出则必毁，师弟，这么多年以来，你一点儿长进也没有，下三步，你已凶多吉少。”

吹箫客脸面不见波澜，低声道：“未必”。

起手推“車”近河，棋局瞬间变成了中炮巡河车对屏风马的局势，白鹤老者见此，不紧不慢地往河线推进一卒，黑棋顿时变成了三“卒”守河，牢牢控住了巡河线。

吹箫客见局面上，自己的“马”，已是断腿马，“兵”，已是单兵，“軍”不通路，“炮”隔两山。