图片第一次展示，那人还显得波澜不惊，但开始播放声音的时候，他的五官便开始扭曲。嘴角向右侧不自然地咧开，眉头锁紧，耳根通红；面部的每一寸肌肉都在抽搐，就好像有十万只虫子要捅破他的面皮生出。等声音停止，第二次显示图片时，他张大嘴，似乎在“啊啊啊”地叫着什么，眼珠子则使劲往上翻，眼睑下的血丝都仿佛要蹦出。不仅如此，几秒钟的工夫，他全身如同被拧紧的毛巾一般，开始大量分泌汗液；浸透了衣服还不够，透明中还泛着一点白色的液体从他的袖口和裤管中滴落。

一套“疗程”结束，彻底虚脱的受试者还是没能撑住，两眼向边上一横，便瘫了下去。

“黑笼子”的顶灯缓缓亮起，机器的轰鸣也不再继续。员工们都看向Larry，他自责且绝望的情绪正肆意地扭曲头皮与眉毛，根本藏不住。众人见状，谁都想开口提问，但话到了嘴边，就是死活说不出去。

“成……成……成功了吗？”Lisa细如游丝的声音率先打破沉寂。

Larry摇了摇头，没有直接回答。他“嘶——”地倒吸了一口冷气，估计是没能预料到自己制作的模因疗法会残忍到如此程度，“不，不可能！以前的实验从来没出现过这种情况……我之前进行的每一个疗程，他都能完美地挺过来，几乎没有不良反应，真的！但今天的实验结果，我从没见过……受试者就，就这样，没反应了？”

他试图撇开椅子站直，但脚被桌子狠狠别了一下，打了个趔趄，为保持平衡，他条件反射地用手撑住旁边的木桌。“哐啷啷”几声，桌上堆叠的纸质资料唰地垮了下来。

讲道理，我对自己所做的每个实验，都有自己的预期。

这么说吧，在大部分情况下，我在把握分寸上是没什么问题的，我很清楚何时会对受试者产生较大的生理损伤。如果这种情况将要发生，我一定会事先对受试者喊话，告知那人可能遇到的风险，并不住地道歉。

……但是这种“预期”，说到底还是经验；而经验，总有不灵的时候。

两个月前，我才从在D级人员身上的实习，转到在受害人类个体身上的实操。刚换工作的那段时间，我姑且算是能够游刃有余地接下任务，运用过往的经验，成功救助了一个又一个平民患者。

但是今天，我绝对不会忘记。

这个患者——他叫Ulysses，Ulysses Carlson——携带的认知危害十分难缠。在刚接诊的时候，他还只是会在自身上楼/下楼时听到音调逐渐升高/降低的骨骼刮擦声。我以为这只是又一个小菜一碟的治疗任务，但可笑的是，我搜遍了数据库，用尽浑身解数，进行十几二十次的实验，还有几十次的记忆删除，这认知流变还是治不好。

不仅如此，更坏的消息是，我越是给他灌注补救用的模因，认知危害对他的影响越大。一开始只有骨骼刮擦声，后面居然还在加入鸟鸣声、门板挤压声、纸张撕裂声，越来越多。而且触发条件也变得宽泛许多：事实上，只要他的头部挪动哪怕几厘米，末日般的震响便会袭来。他说，他的耳朵几乎要被震聋。

但有一天，我问他，“那你还要继续治疗吗？”

“要。”

他对我挤出了一丝痛苦的微笑。

他相信我的努力。

结果呢？

今天，在治好受害者之前，他的身体就彻底被击垮了。

为了让他在治疗时能够给予反馈，每当他昏迷，我都必须按下那个带有闪电的按钮，对他进行以电流为主的各种刺激，让他醒来。

十三次——没错，那是第十三次——我按下那个按钮之后，他头皮上的血管“啪”地炸开。

在一阵昭示着失败的致命抽搐过后，他再也没有回应我，而是永远地睡在了“黑笼子”当中……

不安是会传染的，员工众人为了缓解这无形的慌张气氛，赶忙帮Larry捡起地上凌乱的实验记录。而此时的Larry朝他们点点头之后，缓缓闭上了眼睛，开始深呼吸。

又到了那样的时候吗？

他猛地睁眼，清了清嗓子，鼓起勇气，开始向麦克风喊话。

“喂，听得见吗？”

“受试者，听到请回答！”

“喂喂喂？”

一点回应没有。

他的双手抖得更厉害了。

“感觉……感觉今天……但是……必须今天试完……”他呢喃着。

新人员工们现在大气儿都不敢出。Larry甩了甩头，豆大的汗滴从鬓角滴落。他用左手缓缓拿起一张报告——上面有对这名受试者的过往实验记录：一、二、三……现在是四天，平均一天三个配方，两天推进一个疗程。

这已经很慢了。

客观来讲，时间拖得越久，受试者脱离异常影响的概率就越小。一般我们将时限设定在100小时，也就是四天多一点，根据我们的经验，超过这个时限异常还没被祛除的话，只有不到三成的人能通过更晚的补救措施痊愈。如果我们太懒，三天打鱼两天晒网，隔几天试验一次，那么……耐受性，你们懂的。我们的模因疗法本质上就那几种工具来回倒腾，受试者很容易对我们发出的异常信息产生免疫，让我们的精心设计不再有用。

Larry，把PoI-CN-叫醒吧。我懂你的心思，每到这种时候你都会犹豫，我知道的。

你失败过一次，但也只有那一次。

有好几个案例，你都以为会像当时那样无力回天，没有勇气按下那个通电的按钮将一切重来，但是你都鼓起勇气，挺过来，将他们救活了，对吗？

更何况，伦理委员会支持我们这么做，并试图抹消我们对不慎夺取平民生命的一切顾虑。

你再不动手，Larry……

……那就是害他了。

拉诺塔话音刚落，在控制台的角落，一个按钮亮起。

印着闪电的按钮。

无数条密密麻麻的实验记录，再次浮现在Larry眼前。

惨白色的光芒点亮着他日复一日的日常。

几十名被治愈后接受记忆删除、放回帷幕外的人，那些面孔，那些笑容，在他面前一一闪过。

当然，也映出那一天，被他治死的人的扭曲模样。

足足99秒的沉默过去。

“该动手了。”

他心一横。

“哔”的一声，那印着闪电的按钮终于失去了冰冷的光。

“重启程序”已启用，已向受试者注入A级记忆删除药剂、止痛剂、镇定剂。

请实验员重新评估受试者的身体状况后继续实验。

伴随着控制台传来的冰冷电子音，受试者的肌肉放松了下来。

几分钟过去，那人猛烈抽动了一下身子，缓缓睁开双眼，和几分钟前的他判若两人，就好像之前他正经历一场痛苦的梦境，而现在梦刚醒。

上刑般的折磨在他们的面前上演，新人员工们心头纷纷一紧，想到自己在将来可能也要像这样亲手折磨无辜的人们，一股罪恶感油然而生。

他们看向Larry，他强作镇定，用冰凉的双手敲打着控制台的按键，再次为受试者送上了催命的热牛奶。在受试者的抓挠下证实自己之前的模因配方完全无用后，他马上开始了下一个：

“试验疗程2，配方7，第一次尝试：一般空气环境；绿光背景，对受试者展示Banach-Mandelbrot图像组XII号一轮次，2秒。图像组展示完毕后，以440Hz为a1标准音，持续播放由粉笔刮擦黑板声演奏的从f2下降至g1的谢帕德音阶，两分钟内轮播十二次，在这期间，以1倍速展示Erdos-Sierpinski动态图像IX号，循环。”

…………

…………

“重启程序”已启用，已向受试者注入A级记忆删除药剂、止痛剂、镇定剂。

请实验员重新评估受试者的身体状况后继续实验。

…………

…………

“试验疗程2，配方7，第二次尝试，修订版本：一般空气环境；青色光背景，对受试者展示Banach-Mandelbrot图像组XII号一轮次，2秒。图像组展示完毕后，转为绿光背景，以440Hz为a1标准音，持续播放由粉笔刮擦黑板声演奏的从f2下降至g1的谢帕德音阶，两分钟内轮播十二次，在这期间，以0.25倍速展示Erdos-Sierpinski动态图像IX号一次。”

…………

…………

“重启程序”已启用，已向受试者注入A级记忆删除药剂、止痛剂、镇定剂。

请实验员重新评估受试者的身体状况后继续实验。

…………

…………

“试验疗程2，配方7，第三次尝试……”

Larry的眼神不再迷离，他正全身心地投入到研究当中，整个人都趴在控制台上，结合着自己以往的笔记，来回调整着参数，和时间赛跑。他相信自己还能做到。

从拉诺塔对Larry进行鼓励开始，员工众人的内心就已经开始麻木了。莫名的悲伤和恐慌如尖刀刮骨般刺激全身。现在他们既不敢一直盯着凄惨的受试者看，也不敢盯着聚精会神的Larry看，所以只好翻阅Larry用不上的手稿，试图忘掉前面的不安。大家翻来覆去看了很久，嗯……没几个人看得懂。

“跟医生的笔记一样晦涩呢。”一名员工小声念叨。

“别胡说，”王岚摆了摆手，“医生那个手记你看着乱，一笔一划都是有确切含义的。这个估计也有特定含义吧。额，猜的。”

就在这时，众人背后突然传来一阵声音。

“你还真说对了。我们在用的基本上都是RAISA总部那边约定俗成的一套符号系统，你们要学。不然的话，跟人对笔记都对不来。资源在基金会内网有，你们现在就可以下载。”

“啊……是主管！”Lisa说道。

“我回来了。怎么样，你们对模因实验的流程有了一些了解吧？”

“太残忍了！”除Lisa外的四名员工异口同声回答。

“残忍……好吧，确实，有时候会很残忍，但是你们要知道，对于我们研究信息异常的，尤其是研究模因的来说，一旦进了‘黑笼子’的大门，就不应该、也没必要想那些了，我们的任务只有一个：在100小时的黄金时间内，搜索枯肠，头脑风暴，穷尽所有手段，试图把危害解决。我们要争取的最好结果当然是让受害者痊愈；如果还是没能救活，受害者被异常折磨致死，那也要搜刮尽量多的有用信息，争取让积累的经验用在未来的事故处理当中。不过你们还是新人，暂时不需要做这样要求苛刻的任务，现在你们的实践也仅限于拿D级人员操刀，探索一些有用的模因搭配，为我们将来更加完善的模因疗法添砖加瓦。”

“我还是有点难以接受，”另一名员工问，“那个人，也只是看到液体会发癫，那给他做个什么掩盖诊断，让他住院，一辈子不看液体，不就行了？”

“‘控制、收容、保护’，你怎么把第一条控制都给忘了？”Phate一脸不屑地看着他，“再小的危害，一旦它被证实有传染性，那把它放回帷幕外，全世界都得乱套。”

“所以Larry现在做的那个实验，就算受试者不再表现异常效应，也不算结束，还要确保他不再具有传染性？”同一人的追问。

“是这么回事。”Phate打了个响指，示意今天的参观活动到此结束。“我想今天要你们消化的内容应该够多了，而且现在已经快十二点半了，想必大家都饿了。吃饭去吧，今天就到这里。”

虽然说新人员工们前面看了那个受试者的各种悲惨遭遇，有点倒胃口，但当他们听到“吃饭”二字时，还是来了劲，三步并作两步迈向了走廊深处的电梯间。而拉诺塔的载体机器人和已经进入忘我状态的Larry一起，隐入“黑笼子”的暗处，继续尝试将那名受试者拉出异常的深渊。

一个、两个、三个、四个。其他员工都走远了。第五个，王岚，他像是在思考些什么，磨磨唧唧，和大部队分开。Phate感受到了他的心思，便上前搭话。

“想什么呢？”

“主管，我在想……”王岚摆出他的观点，“如果我们就像这样对待遭遇信息异常的人，然后他们又被放回了平民世界……”

“嗯，然后呢？”

“然后，越来越多的人，受到了好几重模因的洗礼。有没有可能，到某一个时间节点，接触过大量模因的人变得特别特别多，构成了‘普通人’的群体，而身处基金会的我们，因为缺乏这样的经历，反而变得和他们格格不入了呢？”

“这倒不至于，”Phate摆了摆手，“那要花的时间也太久了。像我们这里，对感染体的紧急处理隔好几天才有那么一次，要达到你说的目标，那得全世界的站点一起没日没夜的奋斗才能在有生之年完成，不是吗？不过话说回来了，你有一点说的还真有道理。”

“哪一点？”

“我们以后，可能离‘普通人’越来越远了。”

谈话到此结束，Phate扭过头去，用手拨了一下金色的长发，径直走向了电梯间。王岚则楞在了实验室的门口，一动没动。

他凝视着眼前的冷酷黑笼，

深邃的地下走廊也凝视他。

笼中的黑暗弥漫他的前程，

长廊的彼端寄托他的美梦。