牛辉回过头来，看到是霍辰，脸上立刻露出了憨厚的笑容，“霍辰！你好久没来了，我还以为你把我忘了呢！”

霍辰走上前去，拍了拍他的肩膀，“怎么会呢？忘了谁也不能忘了你啊！我刚到研究所，学习工作都很忙，所以没时间来找你。”

牛辉好奇地问道：“研究所是什么样子啊？我只能从资料里看到。”

霍辰拿起另一个叉子，边干活边讲述起研究所的所见所闻。“那里有许多先进的机器和设备，都是我们以前从未见过的。

牛辉安慰道；“虽然你现在没去到你想去的所，但日子还长着呢。我等着你当上星耀的那一天！”

说到此处，霍辰眼中闪过一丝坚定的光芒。他看向牛辉，“我一定会带你去‘希望研究所’！”

牛辉点了点头“我相信你！”又想到烦心事，他叹了口气，“最近农场的工作量越来越大，达不到标准就要扣工资，甚至可能被开除。爸爸年纪大了，他越来越担心未来。”

霍辰刚才看到牛叔也感受到，牛叔从心灵到肉体的疲惫眉头紧锁。“嗯年龄就是现在一大难关。”他心中暗想自己要不要问问老爸，看看他有什么高见。

“爸爸也经历过好几回调整的人。他心里都有准备，现在越来越严，可能超出他的预期，所以有些忧虑。”

霍辰眼见牛辉神情中的哀愁，心中亦涌起一股悲凉。他回想起那些描绘未来世界的电影，病毒肆虐、外星入侵、地质灾害等种种威胁，却不曾料到，现实中最大的危机竟是水资源的匮乏。饮用水逐年减少，生存之基岌岌可危，逃离国家体制之念，也不过是水中月、镜中花。在想之前各国储存的钱，金条武器也都成了笑话。

帮牛辉完成了一日的劳作，二人回到家中。牛父正在灶台前忙碌，炊烟袅袅升起，弥漫着家常的温馨。牛辉偷偷从柜中取出珍藏的西红柿，一分为二，递给霍辰。霍辰也不客气，接过便咬下一口，汁液四溢，甘甜入心，“真甜，真是人间美味啊。”

饭后，霍辰看很晚，没有回家归家，就在牛辉家住了下来，。二人坐在屋前台阶上，夜色如水，星光点点。霍辰谈及研究所中的新朋友，而牛辉却心不在焉，似有满腹心事。霍辰轻声问道：“牛辉，你有什么心事吗？能说给我听听吗？”

牛辉愣了一下，随即淡淡微笑，“没有什么事，许是近日太过劳累。”他虽如此说，但霍辰心知肚明，牛叔的憔悴、体力的下滑、潜在的伤病，都是牛辉心中的重担。在这个时代，劳动力即是生命的价值，失去了它，便如同被世界抛弃。

与此同时，在14实验所控制室中，K教授与维修部人员匆匆赶到。安琪一直守候在此，见到K教授如同见到了救星。“机器出现故障，水流在最后一步发生回转。幸亏你的学生及时停下机器，才未造成很大损失。”

K教授面不改色，“我在总部听到14所仪器出了故障，那边忙完，我立刻便带着维修部赶回。”他的话语中透露出不容置疑的威严与决心。

而在牛辉家中，霍辰眼中闪过一丝坚定。他知道自己更应该努力研究，尽快能让和牛辉一样面临困境的人定要竭尽全力，为这个世界带来一丝希望与改变。