三月的东京汴梁城，处处春色满园。不论是通衢大道，还是僻街小巷，一枝枝美丽的花朵从黛青色的高墙上伸出头来，十分可爱。特别是汴河蔡河五丈河与金水河两岸，一树树桃花与杏花争奇斗艳，绚丽多姿，吸引着许多市民驻足观赏。

皇城位于东京城中心稍偏西北处，是宋朝政治中枢所在。据文献记载，皇城面积并不大，周仅五里，内有大小宫殿四十余座，与汉唐以及明清皇城相比，北宋皇城的确有些狭小。

皇城从南往北，可大致分为三个区。南区有中书省枢密院都堂宰相退朝后办公之处门下省修国史院等中央政府办公机构。中区有大庆殿朝廷举行大典的地方文德殿紫宸殿垂拱殿崇政殿集英殿保和殿睿思殿等，各宫殿都有不同的使用功能。这一区域戒备森严，一般人不得进入。北区是后宫禁区，即皇帝与后妃们的生活区，外人不允许踏足。

皇城正门朝南，称为宣德楼。楼前是一个广场，可在此举行大型集会活动。楼门旁边有两个边门，东边的那个叫左掖门，西边的那个叫右掖门，百官入朝走右掖门。皇城东大门叫东华门，西大门叫西华门，北大门叫拱辰门。

拱辰门外原来是一处供皇帝与后妃们休闲娱乐的后花园，比较空旷。几年前，宰相蔡京觉得皇城过于狭窄，建议向北扩展一下。于是在此修建了一组园林式建筑，共有七座宫殿十五个阁楼，这就是大名鼎鼎的延福宫。

延福宫是一处相对独立的宫区，风景优美，环境安静，宋徽宗很喜欢。他有时在这里挥毫泼墨，有时也在这里设曲宴，君臣同欢。

在延福宫的凝和殿北侧，有一个名叫杏冈的土坡。坡上有一大片杏树林，杏花绽放，芳香四溢，沁人心脾。

此时，宋徽宗与郑皇后正在杏冈上漫步赏花。

宋徽宗深吸一口花香，似乎有些陶醉。一眼望不到边的娇嫩欲滴的花蕾，醍醐灌顶般地激荡着他的内心，滋润着他的精神，愉悦着他的情怀。史书评价说，宋徽宗相貌俨雅，即庄重俊朗，又洒脱儒雅，这从现在收藏在台湾故宫中的宋徽宗画像可以得以验证。

宋徽宗名叫赵佶，出生于公元年月日，是宋神宗第十一子，宋哲宗之弟。

宋徽宗的生母姓陈，不知叫什么名字，开封人。一开始她只是宫中一名才人。她从小“颍悟庄重”，遂被“选入掖庭为御侍”。多年后，大概因为一个偶然机会，得到了宋神宗的临幸。直到生下赵佶之后，她才由才人晋升为美人。

北宋后宫等级很多，除了皇后外，其他有品级的嫔妃分为二十四等，最高等是贵妃，最低等是才人，美人是第二十三等。

公元年，三十八岁的宋神宗因病医治无效去世。陈美人非常悲伤，日夜守护在宋神宗陵殿里。她“思顾旧恩，毁瘠骨立”。她拒绝饮食，欲随神宗而去。左右给她喂食粥药，她“挥之去，曰：得早侍先帝，愿足矣！”

不久，陈美人也去世，年仅三十二岁。

失去了亲生父母的赵佶，这年才三岁。

十五年之后，赵佶继位当上了皇帝。第二年即年建中靖国元年，赵佶下诏追封自己的生母为皇太后，上谥号钦慈。这恐怕是陈美人生前无论如何也想象不到的事。

赵佶的成与登上帝位，多亏了宋神宗皇后向氏。向太后自己不曾生育，所以，对失去亲生父母的赵佶就格外多加关心与照料。赵佶于是也像其他皇子一样，在无忧无虑中成起来。赵佶从小就很懂事，既聪明好学兴趣广泛，又友善仁孝，很早就表现出超群的书法绘画艺术天赋。他还喜欢蹴鞠运动，踢得一脚好球。当其他皇家子弟每日追逐于声色犬马之时，赵佶却独自沉浸在丹青笔墨以及射御运动之中。其优秀表现，深得向太后赞赏。

向太后是河内人今河南沁阳，出身名门，是宋真宗朝代名相向敏中的曾孙女。与宋神宗结为夫妻后，二人感情极好。向太后正直而贤淑，在朝野上下以及臣民之中威望都很高。

宋神宗共有十四个儿子，但从第一到第五，还有第七第八第十，这八个儿子都先后夭折。宋神宗去世后，排行第六的赵煦继位，即宋哲宗。赵煦比赵佶大五岁。

宋哲宗九岁继位，由他奶奶即宋神宗的母亲太皇太后高滔滔垂帘听政。直到年高氏去逝，宋哲宗才开始亲政。不幸的是，仅仅亲政七年，便英年早逝，年仅二十四岁。

由于宋哲宗猝然驾崩，朝廷没有任何准备。向太后于是赶紧召集宰辅大臣们开会，商讨继位人选。宋哲宗没留下子嗣，所以，只能从他的五个弟弟中选择继位人选。在这五人中，论年龄最大的是老九申王赵泌，可他眼睛有毛病，当皇帝显然不合适。其次就是排行第十一的端王赵佶。

宰相章惇与宋哲宗生母朱太妃关系密切，所以，他主张由宋哲宗同母弟，即排行第十三的简王赵似继位。

但向太后反对，向太后主张立端王赵佶。

章惇不同意，说：“端王轻佻，不可君天下！”

知枢密院曾布与章惇有矛盾，他觊觎相位已久，他表态说：

“皇太后圣谕极允当。章惇并不曾与众人商量，所发议论，令人惊骇，不知居心何在！”

蔡卞等大臣都随声附和。

向太后很严肃地说：“先帝尝言，端王有福寿，且仁孝，不同诸王。”

向太后当场果断拍板：由端王继位。

紧接着，在福宁殿宋哲宗灵前，赵佶匆匆完成了继位仪式。时间是公元年元符三年正月，赵佶虚岁十九。

很明显，赵佶能够继位并不是偶然的。实际上是向太后与朱太妃暗中较量的结果，也是宰辅大臣之间矛盾斗争的结果。

历史只有选择与结果。历史只有成功与失败。

皇位的倏然降临，不知道是否让赵佶感到有些突兀。这个青年画家兼书法家，一定会感到兴奋，同时又有些惶恐不安。他知道，这皇位是向太后给他争来的，所以他赶紧向向太后“泣拜”，请求垂帘听政。

向太后答应助他一臂之力，但向太后并不是恋权之人，仅听政半年，便还政于宋徽宗。又过了半年，向太后因病去世，年仅五十六岁。

已经二十岁的宋徽宗，从此开始了独立执政的岁月。

日月如梭，光阴似箭。从建中靖国走向崇宁，从崇宁走向大观，再从大观走向政和，登基至今，宋徽宗已使用了四个年号，已过去了整整十五年。宋徽宗也从青年步入中年。

十五年来，宋徽宗驾驭着宋王朝这艘豪华巨轮，在世界东方，乘风破浪勇往直前。作为掌舵人，此时已三十四岁的宋徽宗充满自信，他对朝政的驾驭已越来越娴熟。他理想很远大，他想创造一个富饶文明的太平盛世。他想跨越汉唐开辟一个崭新的历史高度。

在一棵高大的杏树旁，宋徽宗与郑皇后停下脚步。花香缕缕，随风荡漾，一会儿浓一会儿淡，沁人肺腑，清爽又香甜。