魏晋南北朝私家藏书发展得如此迅速，逐渐形成了私家藏书文化，它的形成，原因是多方面的，现仅就当时能够大量生产图书，满足藏书家需要，使其有书可藏可用，谈谈我们的观点。
著名美学家宗白华先生在论世说新语和晋人的美一文中指出：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代，然而却是精神史上极自由、极解放、最富于智慧、最浓于热情的一个时代。”那确是一个“最痛苦的时代”，痛苦产生思想那确是一个“最混乱”的时代，乱世造就英才那确是一个“极自由、极解放”的时代，各种思潮纷至沓来。魏晋南北朝持续的战乱，削弱了中央集权，封建统治者迫于战争，加上世家大族的牵制，无暇顾及思想界的统一，秦汉以来封建政权对于学术文化的控制有所放松又由于当时民族的冲突，阶级的交锋，国家的前途，百姓的境遇，佛、道理念和传统文化的碰撞等等，这些现实问题使众多仁人志士在宽松的学术环境中独立思考，以寻求解决方案。一批有责任感的哲学家、史学家、文学家、高僧、道士各骋胸臆，著书立说，阐述对社会、人生的看法。激烈的论争，深入的探讨，相互的吸纳，勤奋的笔耕，使佳作迭出，当时的学术界空前活跃，出现了历史上第二次“百家争鸣”。思想的自由和解放带来了著述的丰富，而著述的丰富是图书大规模生产的前提条件，随着社会各方面对书籍的需求，随着书籍商品化的发展和文字载体的革命，生产书籍的佣书业十分兴隆，逐渐形成产业化规模，佣书业在这场社会巨变中起了推波助澜的作用，它不仅迅速生产出大量书籍，传播了社会精英们的思想，而且也促进了藏书事业的发展。
在雕版印刷术发明之前，我国书籍文献全靠手抄生产传播。所谓佣书业是指图书文献再生产和出版的行业，它是以社会上一个贫穷的、有文化的群体为主力军，受雇为政府、私人、书商、寺观等抄书，以此获取报酬的一种行业。它肇始于汉代，兴盛于魏晋南北朝，至唐朝随着雕印书籍的发明而逐渐衰落。
汉代的长期安定，使政府积蓄了大量典籍。在简帛为知识载体的写本时代，初编典籍难以大量生产，为了不同需要和防止散佚，于是政府出资，将其重要部分雇人抄写复制，分藏各处，这就是佣书业的开始。武帝时“建藏书之策，置写书之官，下及诸子传说，皆充秘府”汉书卷三0，艺文志，这个“写书官”就是负责管理佣书的官员。西汉成帝时，刘向、刘歆整理国家藏书后，将上万卷简帛书籍命人逐一缮写，那些缮写之人就是佣书人。东汉宫修东观汉记班超传载：班超家贫，“恒为官佣写书以供养。”范晔著后汉书据此改写为“家贫，常为官佣书以供养。”这是史籍中关于佣书的首次记录。又太平御览卷426引东汉侯瑾汉皇德传亦载：盖晋敦煌人今甘肃敦煌，“贫为官书，得钱，足供而已，不取其余。”遍阅现存汉代典籍，偶尔见到此类记述。从内容上看，早期佣书仅局限于封建官府中，未见社会其他层面有此现象，这说明当时佣书尚未形成市场机制。
到了魏晋南北朝，佣书在社会上全方位展开。三国志吴书阚泽传载：阚泽“家世农夫，至泽好学，居贫无资，常为人佣书。”班超等是“为官佣书”，官府出资，雇人抄写而阚泽是“为人佣书”，私人付钱，雇人抄书。可见从这时起，佣书已从政府扩展到有钱人家，这是一个进步，它说明佣书已成为一种社会职业。随着书籍商品化的发展，佣书业越来越红火，佣书人也大量产生。前面述过的藏书家张缵，其晚年雇人抄书“数万卷”便是例证。又北齐书祖珽传所载的一个有趣的故事：“州客至，请卖华林遍略，文襄多集书人，一日一夜写毕，退其本，曰：不须也。”“多集书人”，究竟是多少，史文未载，但由此可知，当时社会上佣书人众多，极易招雇。华林遍略是萧梁编辑的一部700卷的类书，这部卷帙浩繁的书籍一昼夜抄毕，是需要很多佣书人的。可见，此时佣书业已很有市场。
为了需要，当时政府设有负责抄书的胥吏，一些高官和贵族养着抄书人。魏书蒋少游传载：少游因佣书而知名，“被召为中书写书生。”又北齐书张景仁传载：景仁因“工草隶，选补内书生。”同书赵彦深传载：彦深“初为尚书令司马子如贱客，供写书。子如善其无误，欲将入观省舍。”宋书吴喜传亦载：喜少时知书，“领军将军沈演之使写起居注。”显然，此时佣书人备受青睐。
随着社会各方对书籍的需求，佣书业遍布大江南北。梁释慧皎高僧传释慧果传载：刘宋时，京师瓦官寺僧释慧果，“得钱三千文，为造法华一部。”魏书刘芳传载：“芳常为诸僧备写经论，笔迹称善，卷直以一缣，岁中能入百余匹，如此数十年，赖以颇振。”又陈书徐孝克传载：“后主敕以石头津税给之，孝克悉用设斋写经，随得随尽。”由是而知，当时雇人抄写佛经出资巨大。云笈七签卷107纪传部华阳隐居先生本起录载：刘宋陶贞宝，秣陵今南京附近人，“家贫，以写经为业，一纸直价四十。”同时的余齐民，晋陵今江苏常州人，“少有孝行，佣书以养。”卷一五八，人物志南齐书周山图传载：山图义兴今江苏宜兴人，“少贫微，佣书自业。”梁书王僧孺传载：僧孺东海郯地今山东、江苏交界处人，少时“家贫，常佣书以养母。”同书沈崇愫传载：崇愫吴兴武康今浙江湖州人，“及长，佣书以养母焉。”又南史朱异传载：朱异吴郡钱塘今浙江钱塘人，“居贫，以佣书自业。”同书庾震传载：庾震新野今河南新野人，双亲病故，无钱安葬，“赁书以营事，至手掌穿，然后葬事获济。”这里的“赁书”就是佣书。