佟羡之见那掌柜为人刚正不阿，又极具善心，笑容也是和蔼可亲，不由得好感大生，站起身来回道：“无量天尊，见过这位施主。”

掌柜的学着佟羡之的样子作了个揖，道：“听小道长口音，不似本地人。”

佟羡之答道：“贫道祖籍石桥州，前往东州寻亲，途经宝地，给掌柜的添麻烦了。”

掌柜的笑道：“道长哪里话，是在下御下不严，理当赔罪才是，不知道长在东州的亲戚姓甚名谁，说不定可尽绵薄之力，在下本是东州人，对东州可是极为熟悉，前两年才来到这夏州地界开了这家客栈。”

佟羡之心道：这掌柜模样只是本分生意人，自己言语隐晦一二，想必说了也无妨，若能探得些许口风，东州之行也会顺畅许多。

于是开口道：“贫道有一远房族叔，名为‘马四’，久居东州，不知施主可曾知道。”

“马四？”掌柜的自语道，紧缩眉头，仿佛在仔细思索，忽的惊道：“可是那个向来独居，背有些佝偻的马四？”

佟羡之暗道我哪知马四生的如何，马师也不曾告诉我。只得顺着掌柜的话往下接，道：“正是，施主认识吗？”

掌柜的骇然道：“他独居多年，早就是东州城远近闻名的怪人，谁人不知？只是，他，他……”

佟羡之见掌柜欲言又止，如同百爪挠心，急忙追问道：“他怎么了？”

掌柜的道：“他……他已经死啦！”

“什么？”佟羡之大惊失色，如遭雷击，难以置信道：“他死了？”

那掌柜的抚了抚胸口，一副心有余悸的样子，道：“是啊，我前些日子回家省亲的时候亲眼所见，死得又惨又离奇，尸首分离，身体在家中，那头颅却不见了，找了半日，不知怎么却跑到了后山上，哎，面目全非，骇人无比，尸体停在义庄数日无人认领，还是我给发的丧，小道长，节哀顺变啊。”

佟羡之听闻这等消息，早就站立不住，缓缓坐到，耳边嗡嗡作响，掌柜的后来的话却是一个字都没听见了。心中止不住的绝望，马四身死，这最后一条线索也断了，自己该往何去何从，师门血海深仇又该如何去报，一瞬间千万条思绪涌上心头，头痛欲裂，不由紧紧把头抱住。

忽觉到有人拍了拍自己肩膀，瞬间把佟羡之思绪拉回，转头一看，正是那掌柜的，只听他道：“小道长，你还好吗？那马四是你什么亲戚？”

佟羡之勉强还能张开口，回道：“也，也不是什么近亲，只是远方族叔罢了，现在既然他，他已经死了，我还是得去坟前祭拜，祭拜一二。”

虽还能张口，言语却不利索了，自称连“贫道”都忘记说了。

掌柜的宽慰道：“人死不能复生，还是先保重好身体，再做其他打算，我去后厨看看酒菜好了没，一会喝几杯酒压压惊。”

佟羡之胡乱的点着头，刚才还思绪万千，现在脑子里却是空白一片，什么也想不得了。

一盏茶的功夫，好酒好菜便已端上桌，佟羡之一连饮下三杯，这才稍许恢复往日理智。暗忖马四死得如此离奇，必然和《银瞒谱》有关，若是能破解案件，找出杀人凶手，或许能再找到线索，东州之行绝不可到此为止！

心下打定主意，在这休息一晚便再行赶路。这般想着，心中也豁达了起来。

正是：东州未至闻噩耗，诡秘谋杀引侠豪。欲知后事如何，且听下回分解。