秃行武倒吸一口凉气，虽然不认识，但他铁打的心依然感觉难受，这些都是和他一样，对朝廷忠心耿耿的同僚、兄弟，就算是没见过，那也是并肩沙场的战友。

张氏更是眼角有泪，与秃行武、杨秀才、刘少白不同，她是以一个奴婢的身份北上的，隐姓埋名，潜伏于地方的艰辛，对于一个男子来说，都是极难，何况女子。

“关外出现了大变故。”杨秀才说了一句废话，一句让人心酸的废话。

秃行武站起来，走向红脸的关公像面前，将铁旦放下，抽出了三根长香，点燃，虔诚的祭拜那些未曾见过的同僚，当他将香插入香灰之中，脸色大惊：“少白，你的勋章呢？”

杨秀才、张氏霍然而起，金鹿角勋章虽然是奖赏刘少白一人的，但对于他们来说，这是一个集体的荣誉，为了缅怀曾经逝去的同僚，也避免被发现，将勋章放在香灰之下，平素祭拜，既是自己的信仰也是对同僚的敬意。

放在如此隐秘的地方，居然不见了，诸人惊骇莫名，皆看着刘少白。

刘少白示意勿慌：“前几日朝廷的新人来了，正巧关外客商寻人去挖参，我就让甪里兄弟去了，他的腰牌未到，我便以勋章作为信物，让他带去了。”

秃行武立刻显出沮丧之色，说道：“大人，这……不合规矩吧。”

刘少白苦着脸，点头道：“我知道，你们对这块牌子的感情，但这次那个参商是关外第一的炽颜家，而且是他们挑中的甪里兄弟，你们也知道若想在异国他乡安身立命，这机会多难得。炽颜家不但是与我们贸易最多的商户，还是索伊九颜之一，虽说平常往来的不过是他们负责商贸的家族，但一旦立足，总好过我们派人一点点渗入强的多吧。”

“你……你送什么不行，为何要将勋章……哎……”秃行武很是不满，敲着榆木桌，啪啪直响。

张氏劝慰道：“算了，算了……”脸上一片幽怨，但还是说道：“想必少白也是想着关外的兄弟们也见一下那块勋章吧。”

秃行武不说话，杨秀才想安慰他，却被他拨开，摊摊手说道：“我说少白你也是的，甪里兄弟才来几天，你就把人家打发去关外了，人家可是只申请来青县的，你倒好……等等，那甪里齐呢？你不会让甪里齐也跟着去了吧。”

刘少白有些哽咽：“他们只要整户同去的……”

杨秀才指着刘少白，激动的说不出话：“你……你……你让我怎么说你……哎”接着跟秃行武一样，在桌子上也拍了一下。

似乎从来没见过杨秀才生过气，这一下，倒是把还在伤怀中的秃行武吓了一跳：“你干嘛，吓我……”

张氏也苦笑一下：“你忘了，这甪里兄弟与

杨秀才订了娃娃亲，这少白把人家的准姑爷给弄没了。”

原来这甪里俊家族也算是北镇抚司系统的人，他们的任务很尴尬，甪里一家居住在太湖之滨，太湖一带水匪出没，屡征屡复，甪里庄在其中扮演水匪的中间人，既要求得水匪信任，又要把握机会让官军将水匪一网打尽。甪里庄在太湖延续百年，期间灭了多少水寨，又看着多少水寨复起，谁也说不清楚。

然而在一次行动中，水匪强悍，首领逃脱，贼酋发现其中端倪，决意报复，从而火烧甪里庄，只留下甪里俊和他长兄之子甪里齐。

只不过甪里俊并非家中长子，这份密牒的秘密并没有传到他这里，甪里俊收拾遗物的时候，才得到了腰牌，但他并不知此为何物，看腰牌似乎是官府的物件，也担心是贼物，故而不敢查证。他担心贼酋斩草除根，只好离开故土，为方便行走他将自己侄子认作亲儿。

甪里俊携甪里齐，到青县闯荡，曾租了杨秀才的房子暂住，杨秀才有个女儿，玩耍之时见到了那块牌子，就与她父亲说了，杨秀才一听，本以为甪里俊曾误杀自己同僚，于是趁着甪里俊父子上山打猎之时，偷偷看过，每块腰牌之上皆有名字，只不过名字是用北镇抚司的密文刻上去的，杨秀才自然不会晓得每一个密文，只好拓印之后上交北镇抚司总部。

这块牌子名字部分早被甪里齐当作磨具划烂大半，只留下“甪”字的密文，北镇抚司仔细核对以后，甪里的姓氏太过稀少从而确认了这是“太湖甪里庄”的腰牌，自从甪里庄被贼人焚烧之后，甪里家族就与北镇抚司断了往来，这种事情在庞大的密牒系统里经常出现，因为没有人能保证一定把秘密传下来。

甪里俊爷爷曾经与镇抚司高官相熟，得知甪里家族仍有后人，北镇抚司还特意安排人到青县与甪里俊相认，甪里俊方知自家家族秘闻，按照父死子继，兄死弟及的原则，甪里俊自然也成为密牒之一。