一片白茫茫的大雪覆盖了潞州大地，山里安静极了，野免在雪地草丛间奔跳，松鼠在松树林中啃食着干瘪的松籽，天上的白云以休闲的姿态审视着青羊山下来来往往的行人，马蹄划拉着河滩的卵石子，如同账房先生不停地拔拉算盘结帐。两个月前的那场喧嚣早已被风吹雪遮的一派静寂，只有无处不在的战火痕迹还在提醒着人们当年这场战斗的激烈残酷，隐约透出一股血腥的气息。

夏言穿着七品青袍官服，身旁身后跟着的人却还有穿着绯红色官服的，在他面前却是恭恭敬敬，他一路从风门口到风则岭，一步步走着查看着这地方的风土人情，一边饱赏山川河谷的优美景色，一边又不住感叹这太行山的雄奇险绝。

次日，在夏言的一再要求下，潞州地方官员又陪他去了洪梯子，陪着这位看上去弱不禁风的钦差大人走过那吓死人的梯道。穿过洪梯子走在挂在悬崖峭壁上狭窄的栈道，一路以来装的很大胆的夏言终于也忍不住双腿不住打颤，再看潞州知州周昊干脆闭上了双眼，靠护兵牵着手才蹲下通过。

登上洪梯子后，夏言站在那梯顶四下张望，评论道：“你看这洪梯子一路从西走来，并无甚险，但若从东部攀登，却如同登天。怪不得潘大人在此遭遇险阻呢。”

他们刚才登梯子时，便看到有几个商旅小心翼翼从身边走过，夏言因道：“我看此地也是商旅要道，如今战事已毕，仿照风门口那样，起集丁夫修一条青石梯道，来日本官自会奏请朝廷设关把守，我看这山道如虹，奇关险绝，不如就叫做虹梯关如何？

周昊等人见这位钦差又给取了名字，赶忙记下，他觍着脸道：“夏大人起的好名字，日前王陟崖改名玉峡关，您曾写铭文一首，今日又赐洪梯子为虹梯关，何不也写铭文纪念呢。

夏言笑笑，极目远眺四周风景，提笔信手写来：

“玉峡关西来余百里，近蚁尖砦，千峰壁立，中通峭峡，状如风门而小，下则无底之壑，石蹬齿齿，盘回霄汉，望之若虹霓然，比岁青羊之寇，凭负以拒汴师者此也。故号洪梯，予易以今名，亦因以关焉，从而铭焉。”

此人出口成章，落笔成文，让周昊这个同为进士出身的人自觉惭愧不已，心想难怪人家比自己大不了多少却能作为钦差，而自己只能做个小知州了。

其后他们在山上的臭水蛟村歇息一日，次日又一路步行去了谷堆地和石埠头这两个陈卿的老巢。

夏言去往谷堆地之前，便听说了陈卿当年在此私自垦荒，接纳流民对抗官府的事情，他从河南而来一路上所见这大山深处，土地稀少，地质贫瘠，很多土地都散落在山间岭上，耕作不便，及至到了七子沟谷堆地一带却是眼前一亮

，但见周围一样的山多地少却是沿着山野分布着层层梯田，狭隘贫瘠的山地间随处可见开垦出来的土地良田，有的甚至是削掉了一座座不高的山岭变成了可耕作的土地。

夏言不由得感叹，这个陈卿还真是不容易，能在这穷山恶水的地方变出这么多土地来，还能养活他几万人马，足可见其才能。

他问了两个在荒芜的田地间玩耍的孩童，孩童说陈卿在此从不收百姓赋税，百姓们种地的粮食很多都是自己留下吃的，到后来交给统一的粮仓，每家每户也都能分到吃不完的粮食。

夏言深谙为民之道，对此大感兴趣，正要问个究竟，远远看到一对穿着褐色粗布衣衫的百姓走过来，显然是那孩子的父母，他们走过去对孩子们大骂一顿，让他们不要跟陌生人搭话，回头看看夏言等人，阴着个脸一句话都没说便走开了。

陈大纲当即恼怒，大骂道：“这帮刁民，也太没个礼数了，我让人去捉他们。”

夏言阻止道：“山野小民，何必跟他们一般见识呢。”他说着深入谷堆地，查看了陈卿设立的营房，还有那聚义堂，沉思一阵后，提出去陈卿最后驻守的马武寨看看。

站在已被烧成一片废墟的马武寨山头，夏言沉默良久，但见寨的四周危崖高耸，绝壁参天，加上这一路从河南花园口而来的所见所闻，他更加觉得这些地方实在是天险，一夫当关万夫莫开，简直比李太白笔下的蜀道还要险绝，难怪陈卿党羽能在此纵横这么多年。

这地方到处是深山险寨，丛林峡谷，百姓想要安居，光是设关镇守根本不够，他因此更加坚定了自己之前提出的在此地建置官府的想法。

次日他去到了陈卿的家乡石埠头，在陈家旧宅便和周昊、陈大纲等人议论起在青羊山周围设立县治的设想。周昊一听当即激动的不得了，他早就有此意，直言巡抚大人也有此意。

“夏大人深谋远虑，凿路通关，贼匪便失去恃险作乱的根本，若皇上恩准在此设县专治，叛民决无栖身之所，自会安宁祥和。”

夏言见此提议居然早有人想到一块去了，甚是高兴，这时陈大纲却说道：“然而此地多年来便是盗区，不逞之徒纠集群伙不时出外行劫，随复入山潜匿。又有外方贼徒亡命山中，只因一向有司不得其人，失于抚捕，甚或交通隐蔽，以致酝酿为患，渐染成风。要我看这弹丸之地莫如设为禁区，禁绝民居，断贼滋生。”

他担心在这种地方设立县治艰难，而且此地土地贫瘠，百姓困苦，老百姓连自己都养不活，何来养官府。

周昊瞅他一眼，道：“依我观察，如若设立县治，谷堆地那些穷乡僻壤自是不可，但这石埠头所在的青羊里一带，人民颇众，有山水环合，风

气翕聚，土地肥沃，却是宜于开设县治，足可以居养人民。”