万历十五年，四月二十五日。

乾清宫暖阁。

临近五月，北方仍不下一滴雨，气却率变暖起来。

一点曙色从窗纱斜飞入屋，不自觉地带进一分清白熹光来。

万历帝在帐中睁开了眼睛。

他的睡眠一向很轻，早起一向不需要值候太监的叫唤，

寅时起床，卯时朝，这是他自九岁登基以来，被庙堂下驯化到骨子里的旧习。

也是张居正窃政的那十年中为他在脑海深处刻下的一道创痕。

即使如今的万历帝已如愿以偿地政由己出，可单凭他自己，却是再也难寻回如孩童时那般甜美的酣眠了。

万历帝从薄被中坐起了身，抬手拨开帘帐，哑声道，

“点灯！”

一时静谧的黑暗殿阁立时便依次灯火通明起来，外头候着的内侍宫女鱼贯而入，各司其职又有条不紊地替皇帝洗漱穿戴。

万历帝在这一刻总像个未及制作完成的木偶，一言不发地由着宫仆摆弄。

他的眼珠在这时总是黯的，少年般清亮的眸色与昏暗的暖阁融为一处，人间的灯火也无法将它迅速唤醒。

殿阁中少有近二十人一同行动，却偏偏行动得悄声无息，远近连一声咳嗽也不闻。

待洗濯梳头完毕后，又有几名眉清目秀的内侍捧了衣冠来为万历帝更衣。

宫婢们见状，将手的活儿飞快完成后，便低着头躬身退出了阁去。

这几个内侍便是万历帝的部分新宠，共有十名，专门给事御前，或承恩与皇帝同卧起，内廷唤之曰“十俊”。

皇帝虽仍年轻，但自“倒张”之后，近几年性情多变，阴晴不定，变得愈发不好伺候。

再加有王恭妃的前车之鉴，宫婢们的攀龙附凤之心也愈发淡了下去。

就在万历帝伸着两手由着内侍替他束玉带时，张诚进来了。

张诚一进来就跪了下去，

“皇爷。”

张诚的额头贴在霖，

“慈圣老娘娘唤皇爷去慈宁宫。”

万历帝向下瞥了一眼，神情一动不动，

“距本月十六日至今，朕已近十日未得视朝，昨日已诏内阁辅臣于今日莅临文华殿日讲议政。”

跪在地的内侍们个个面孔低垂，两手十根手指在万历帝的腰眼虚虚拢拢地摸索着，仔仔细细地将束袍玉带的舌形簧片一一摁进鎏金插销里。

“朕政务繁忙，后宫诸事，自有皇后操持。”

玉带更束完毕，万历帝垂下手，在两名内侍的搀扶下重新坐了下来，

“倘或王恭妃觉得不平，自行去寻皇后伸张便是。”

万历帝语气和缓，张诚听在耳中，不觉却出了一身的冷汗，

“可王恭妃娘娘对慈圣老娘娘……”

万历帝伸出脚，候在旁边的一干内侍立时便捧御靴来。

皇帝的病伤及了腿脚，如今愈发利害起来，于是伺候的人也愈发心，唯恐一个不当心就伤了龙体，惹得龙颜大怒。

“朕痛失爱女，悲恸非常。”

万历帝一面低头看着为自己右足穿靴的内侍，一面面无表情地打断了张诚的话头道，

“传朕口谕，‘朕女未封四公主，于万历十五年四月二十五日巳时薨逝，合行事宜，照荣妃所出之静乐公主例携。”

张诚忙应了一声，似是大松一口气般地欣喜道，

“皇爷圣明！奴侪这就去通传礼部。”

万历帝淡淡道，

“你还是先去一趟慈宁宫罢。”

张诚一连声地应是。

万历帝又道，

“你好歹是司礼监掌印，怎么总被后宫差遣着奔来跑去？要搁在外廷，你怎么也得算个‘厂臣’了，竟也甘心听女眷们的话。”

张诚仍不敢起身，

“慈圣老娘娘仁心，近几年年纪来了，越发喜欢含饴弄孙，奴侪们何尝敢有一日轻忽？”

万历帝眉目低垂，淡声回道，

“万历十二年时，郑皇贵妃生皇二子，甫生即死，朕心亦哀，那时怎不见你们这些奴侪这般殷勤？”

罢，万历帝又兀自冷笑一声，自问自答道，

“怕是有人趋炎附势，比朕还早一步选定太子。”

“又瞧着皇长子年幼，便断定恭妃将来，必定能似慈圣老娘娘当年一般辅佐幼主罢？”

话音未落，阁内宫人顿时全部跪伏在地，叩头回道，