看着两人一前一后往外面出去了，明别枝抿了口茶，不动声色地看着茶盏。

明清晓主动挑起了话题：“我对缎儿是认真的。我想过了，等过上两年，我便自请去竺州伺候祖母，到时候把缎儿带去，娶她做正妻。”

“嗯？”明别枝疑惑道，“父亲会同意？”

明家虽然不算名门望族，但明清昭总也是朝中大员。庶子若是娶个寻常人家姑娘尚不稀奇，以婢做妻那就是笑话了。

“父亲答应过缎儿，将来放她自由。她家在京郊，我也不是什么惹眼的人物。去竺州时悄悄地娶了，不会起什么波澜的。”

明清晓神色真挚，说话有条有理，显然是经过深思熟虑的。明别枝的眼睛不知道为什么有点酸涩，恍然发现，虽然不过一年功夫，这个小弟弟已经高过了自己半个头，是个有担当的大人了。

“难得她竟然相信你。”

缎儿是个有主见的姑娘，她说不做妾是真的，委身给明清晓也是想清楚了的。明别枝有些感慨，两个身份有着天渊之别的人若是想并肩而立，该是需要多大的勇气啊！

明清晓忽然羞涩地笑了笑，好像又变成了那个初见时的小男孩：“她......很好。”

“你们好就行。竺州那边民风淳朴，二叔二婶容易相处。祖母也并无门户之见，想必也会乐见其成。”明别枝笑容璀璨了起来，这算是近些日子听到的最令人愉悦的消息了，“你放心，我会帮你们的。只是......我怕缎儿......”

明清晓见她吞吞吐吐，想了想脸色更是红得好像要滴下血来。

“我有法子的，缎儿不会怀上。”

明别枝脸上瞬时火辣辣起来，心道自己实在是皮厚得很，居然管起弟弟床帏间的闲事来。不由心慌意乱地站起来道：“这样就好这样就好，我回去了，你别送。”

明清晓虽然也臊得不行，一听她要走也还是十分不舍。明别枝劝了又劝，他仍坚持送到二门的竹林边才止步。

垂花门上青苔遍布，明别枝这时才记起青禾还在逛园子。明清晓远远地道：“大姐姐在前头坐会儿，我让南竹进园子找她出来。”

明别枝知道一会儿青禾必是从东门出园子，于是干脆沿着粉墙慢慢地走，顺脚拐进了清光园。

此时已快是中午时分，明家因为张氏的意外忙乱成一团，连个招呼午饭的都没有。明别枝一早从崇庆坊出来，奔波了半日，这会儿隐隐觉得有些饥饿。她记起烟波湖上莲藕丛生，这个季节刚好是青莲成熟的时候，倒可以摘上些许填填肚子。

穿过假山，迎面便是阵阵令人神清气爽的荷香。岸边靠着条小舟，明别枝解开绳索上了船，单桨在岸边轻轻一点，船如纸片一般，轻盈地荡了开去。

层层叠叠的碧荷犹如一顶顶交叠的伞盖，遮住了正午的阳光。明别枝半靠在船上，剥了几粒莲子扔入口中。耳边水声咣咣，口中幽香宜人，虽不甚解饥，但这样的惬意已然久违。

她想起在竺州的时候，也是这样狭窄的船上，她与尹爰息一个摘一个剥，兜满了一裙子的莲子。她举着莲叶遮阳，尹爰息见她穿着绿色衣裳，便促狭地笑她像个躲在叶下的青蛙。于是她气呼呼地扔了伞，问他：“见过这么美的青蛙吗？”

尹爰息眼中满是笑意，他的目光比阳光更为灼热。她被刺得转过头去，又听到他说：“你这样脸鼓鼓的，更像一只从水里蹦上来的青蛙了。”

她忽然发现，她所有的欢乐时光，似乎都同尹爰息有关。

可惜天有不测风云，就在明别枝想得出神的时候，一片阴云遮住了太阳，雨点噼里啪啦落了下来。

明别枝手忙脚乱地摘了片荷叶盖在头上，又把船撑回岸边。眼见暴雨如注，她想也不想便钻入了假山洞中。

“看来我这样守株待兔也是能等到你的。”

她刚刚把荷叶去头上取下便听到一个熟悉的声音，转头一看，顿时惊住了。