慧慧恍然大悟，吐了吐小舌尖，不好意思道：“我高兴忘了。”忙请孟九她们进来。

孟九笑吟吟地站在草棚外向陈老夫人问好。陈老夫人正忙着切菜叶子，陡然看见孟九很吃了一惊，忙放下手头上的事情，迎出来握着孟九的肩膀，将她上下打量了一番，欣慰道：“长高了一些，人也白净了。”又问说：“月娘没和你一道儿回来么？这几位是？”疑问的视线扫过孟九身后的四个丫鬟。

四个丫鬟屈膝向陈老夫人行礼，自报姓名，分别叫作“淑惠”、“招娣”、“宝笙”、“爱金”，都道：“给老夫人请安。”

陈老夫人骇道：“这是怎么回事？”

孟九握着陈老夫人的手，笑道：“婆婆，这件事说来话长，我私下同您说吧！”

陈老夫人神情严肃地点了点头，转身唤道：“芳芳，我走开一会儿，你招待姐姐们喝水。”

正坐在灶台前烧火的芳姐儿清脆地答应了一声，站起身来，露出一张沾了些许黑灰的脸。看见孟九，她的眼睛亮了亮，旋即又羞涩地微微一笑。

慧慧走过来依着她祖母的腿。陈老夫人拉开她，道：“你去帮芳姐儿的忙。”只领着孟九到自己屋里说话。

孟九恐怕陈老夫人听到黄氏的事情生气，遂把这一桩事按下不提，只说周二叔那年高高中了，如今正在江西省做官，因为公务繁忙无暇抽身，是以一直没派人来家接母亲妻儿到任上，又说：“我和月姨途经南昌府，恰巧遇见了周二叔，周二叔喜出望外，当即请月姨回府，又时刻记挂着接您和孩子们去，还恐怕手底下的人办事不牢怠慢了婆婆，干脆让我来了。”

陈老夫人听见说儿子做了官，心里惊喜交集，却又突兀地生出一丝怀疑：二郎既时刻记挂家里，为何几年来了无音讯？这念头一起，她满心的高兴就淡了大半。

陈老夫人对孟九道：“老二要接我到任上，这原本是他孝顺。只是我年纪大了，恐怕也没几年好活，不愿再多奔波了。”

孟九笑道：“婆婆无缘无故说这些丧气话作甚？我偏说婆婆延年益寿长命百岁！”

陈老夫人忍俊不禁。孟九借机道：“再者说，这事您就算不为自己考虑，也该为周大叔他们着想才是，如今放着出人头地的兄弟不去投靠，只埋头在有钱人家里卖苦力做什么？”

陈老夫人想到老实巴交的大儿子，心里就动摇了，叹了口气道：“这事我不好替他们拿主意，叫他们回来一起商量吧！”出来叫芳姐儿到桥那头王大户家里喊她爹娘回来。

突然把人喊回来，这样的事情在以前从来没有发生过。芳姐儿晓得事情紧急，连忙跑去了。

慧慧跳起来喊道：“我也去！”

陈老夫人按住她道：“芳姐儿去就行，你老老实实地替我把火烧旺了。”

淑惠立刻道：“老夫人，这些事叫我们做就好，哪里要委屈小娘子。”招娣、宝笙、爱金在一旁连连点头。

四个丫鬟立即行动起来，打水、择菜、生火、做饭，井井有条。

慧慧瞪圆了眼睛，满脸惊奇。