他们没有停留，迅速消失在夜色之中，如同从未出现过一般。而这场干净利落的战斗以及巷道青石板上留下的血迹，经过清晨一场暴雨的洗刷，成为了昆明城夜色中一段不为人知的传奇。

另一组推着麻袋的壮汉，终于在历经重重险阻后，抵达了那座隐藏在群山之中的古老寺庙。

寺庙内，络腮胡他们早已等候多时，他们迅速而默契地将麻袋藏匿于寺庙的密道之中，确保万无一失。

当最后一个麻袋被安置妥当，众人终于长舒了一口气。不过，领头人络腮胡，却一点也开心不起来，他知道自己的使命才刚刚开始。

络腮胡接下来的任务，要想办法把这批货完好无损地运送到上寮（老挝北部）的崇山峻岭中，他的神情一下子又变得严峻无比。

从昆明出发，要经过蜿蜒曲折的茶马古道，经过玉溪、进入被誉为“瘴疬之地”的思普（今云南PE市）和车里（今云南景洪市）地界，最后才抵达莽莽原始密林覆盖的上寮。

期间从北向南要翻越磨盘山、哀牢山、无量山，横跨元江、阿墨江、把边江和澜沧江（湄公河），用“蜀道难，难于上青天”来形容一点也不为过。

络腮胡的目光透过寺庙斑驳的屋檐，看向漆黑遥远的南方。远方除了沉沉的暗色，事实上他什么也看不到，这种对未来的不确定一下子充斥着络腮胡的心扉，令他有着排解不开的迷惘和沮丧。

迷茫中，络腮胡还是想起了远在思普翠屏驿站的他的把兄弟，那个年纪不大却有勇有谋的马锅头白正兴。

……

云南西南部的思普翠屏驿站。

这座隐匿于云贵高原褶皱深处的古老驿站，此刻正被夕阳的余晖温柔地拥抱着，难掩其往昔的喧嚣与辉煌。

一条青石板路贯穿翠屏驿站的南北两端。走近青石板路，只见青苔斑驳，记录着无数马蹄踏过的岁月痕迹。昔日，这里曾是围绕普洱古府发散出去的五条茶马古道中的一条——旱季茶马古道经过的古老驿站。

所谓旱季茶马古道，顾名思义，就是这条商道要经过很多的高山深谷，沿途江河纵横，雨季里多遇山洪，江水暴涨，人马无法通行。只能选择旱季雨水收敛，江河水流枯少，才适合马帮趟水而过。

在过去的时光里，翠屏驿站也曾是个繁华之地，人口最多时曾达三百多户，一千多人。曾经辉煌一时的翠屏驿站，就在这几百米的街道上，拥有五十多家马店及十几家人店（过路行人的落脚之地），每一家马店均可容纳一百二十匹马歇脚。

旱季茶马古道由北向南横贯翠屏驿站，穿过中国境内的思茅、车里，一路延伸到老挝、越南、缅甸、泰国等东南亚国家，马帮的铃声与商旅的欢声笑语交织成一首首生动的边陲乐章。

然而，时代的风云变幻，如同山间的云雾，瞬息万变。当下，正值中国内战的风暴席卷全国，解放的曙光已然初现，却也让这条古老的商道蒙上了一层厚重的阴影。

加之法国殖民主义的铁蹄在老挝的土地上肆意践踏，旱季茶马古道的贸易线被无情挤压，马帮的足迹日渐稀疏，昔日车水马龙的翠屏驿站，如今只剩下一片荒凉与寂静。

霞光如金丝般穿透古榕的枝叶，轻轻洒落在一位身着哈尼族土布装，正在喂骡马的男子的肩头。这位便是25岁的白家马店的当家人白正兴，他身姿挺拔，一头乌黑浓密的短发，面容轮廓分明，鼻梁高挺，给人以沉稳又不失俊朗之感。

白正兴是翠屏驿站白家马店的第四代掌柜，他的祖父是红河边上的阿卡人（哈尼族），父母双双早逝，因家境贫寒，少年时期的白家老祖不得不跟随迤萨马帮到“烟瘴之地”思普及车里一带讨生活，成年后慢慢有了积攒，在翠屏驿站置地盖房，还娶了一户杂货店掌柜的女儿为妻，就有了现在的白家马店。

看着面前圈养着的一众壮骡马，想着日渐衰落的境况，白正兴眉头紧锁，重重地叹了一口气。